Что ж, у нас нет никаких оснований не верить заключению специалиста. Смущает, пожалуй, только одно обстоятельство: среди, кто занимался выяснением истины в рассказе о китобое Бартли, нет единодушия. Перед вами еще три заключения:

«Я, думаю, что отчет, сделанный английским капитаном и его командой, заслуживает того, чтобы ему поверили. Известно много случаев, когда кашалоты в ярости предсмертной агонии глотали людей. Но это первый в истории нашего времени случай, когда жертва осталась живой и невредимой».

Доктор М. де Парвиль, «Журналь де деба», 1914 год.

«После долгого и тщательного изучения этого вопроса я считаю, что этот единственный случай (кстати, он подтвержден крупными авторитетами) заслуживает того, чтобы быть опубликованным во всех подробностях».

Обозреватель морской печати Давид Ганстон, «Нотикл Мэгазин», 1961 год.

«Я думаю, что этот случай совершенно неправдоподобен. Об этом уже писали в нашей прессе, и сообщенные факты не вызвали доверия».

Член-корреспондент АН СССР Л. А. Зенкевич, 1965 год.

Вот и получается, что у иного человека остается маленькое сомнение: а может быть, все-таки такое чудо было? Как нам иногда еще хочется, чтобы в жизни происходили чудеса! Вы не согласны?

Легенда о «Великом змее»

В книге, повествующей о чудесах мироздания, наверное, не стоит обходить знаменитого «Морского змея», который до наших дней порождает немало вымыслов, обильно сдобренных суеверием.

Тут же оговоримся. Морские змеи — не новость для науки. Они живут во многих тропических морях и отличаются особой ядовитостью. Но по своим размерам не могут кого-либо удивить — самые крупные едва достигают двух метров.

Не о них речь. Большая морская змея, судя по всем описаниям, совсем не змея, а скорее «родственник» Несси и ей подобных. Так что и тут мы встречаемся с выходцами из мира древних рептилий.

История чудо-животного прослеживается до времен древнего мира. О нем писали Аристотель и Эврипид. Десятки сообщений об этом неуловимом обитателе моря можно встретить в хрониках и исторических трудах средних веков. Правда, многие сообщения выглядят чистейшей сказкой. Чего стоит, например, рассказ из книги «Свойства вещей» (автор — монах Бартоломей), переведенной с английского почти на все европейские языки. «Дракон, — писал Бартоломей, — является самым большим из всех змеев, часто он выходит из своей пещеры, подымается в воздух, своим движением он производит сильный ветер, и море вздувается от его жала, и он имеет гребень, и он высовывает свой язык, и он имеет зубы, как пилу, и сила его заключается не только в зубах, но и в хвосте, и он причиняет боль не только укусом, но и жалом. Он убивает всех, кого встречает на своем пути. Часто четверо или пятеро их соединяют вместе свои хвосты и подымают вверх свои головы и несутся над морем в поисках добычи. Между слонами и драконами происходит вечная война, ибо дракон бьет слона своим хвостом, а слон опрокидывает дракона своим хоботом… Причина, почему дракон жаждет крови слона, заключается в том, что последняя холодна и дракон стремится охладить себя ею. Иероним говорит, что дракон представляет собой животное, страдающее вечной жаждой, и поэтому он всегда держит открытой свою пасть против ветра, чтобы таким образом утишать огонь своей жажды. Вот почему, когда он видит корабли, несущиеся на всех парусах, он летит против них, чтобы попасть под струю холодного ветра, и опрокидывает их».

Проходят века господства мистики, и о морских змеях рассказывают уже протокольным языком записей в судовых журналах.