Проходят века господства мистики, и о морских змеях рассказывают уже протокольным языком записей в судовых журналах.

«Когда наше внимание было привлечено предметом, появившимся на поверхности моря, мы решили, что это огромная змея. Я не заметил никаких конечностей, служивших животному для передвижения в воде, и никаких признаков горизонтального движения. Оно быстро прошло на таком близком расстоянии, на котором я мог узнать знакомого человека невооруженным глазом. Скорость его движения была в пределах 12–15 миль в час. Мы видели голову змеи на протяжении двадцати минут» (из записи капитана английского военного корабля «Дедалус», 1848 год).

«Движение плоских плавников у животного было как у черепахи, и оно напоминало огромного тюленя. Корабль находился на широте острова Сицилия, в Средиземном море. Одни считали, что это животное — ихтиозавр, другие склонны были видеть в нем гигантскую черепаху» (запись в судовом журнале корабля «Осборн», 1877 год).

«Сначала все решили, что это кит, но, когда приблизились к животному, поняли, что о ките не могло быть и речи. Животное было черного цвета, длиной в 15 метров. Голова, похожая на голову аллигатора, поднималась на 7–8 метров над водой. На туловище много горбов» (из рассказа американских рыбаков с судна «Нью-Бедфорд», 1964 год)…

Не будем пересказывать другие встречи с морским монстром. Их множество — каждый год всё новые и новые очевидцы сообщают о встречах с таинственным незнакомцем.

Директор зоологического сада в Гааге профессор Удеманц собрал в своей книге несколько таких свидетельств и даже присвоил неуловимому животному латинское имя — «мегофиас». Он подчеркивает, что встречи с мегофиасом происходят ежегодно. «Великого Морского змея» видят рыбаки и пассажиры океанских судов, военные моряки, ученые…

Иногда этому помогает даже стихия. Так было в 1932 году, когда у берегов Северной Америки произошло сильное землетрясение. Море выбросило на берег множество трупов морских животных и среди них — «змея». У него была заостренная голова, в пасти торчали зубы. А в 1947 году на западном берегу острова Ванкувер, в Атлантике, нашли скелет животного, напоминавшего загадочного змея. Скелет лежал на берегу, хвост — в воде. Голова походила на голову барана, позвоночник в длину достигал 12 метров.

Уже много лет изучением этой загадки живой природы занимается выдающийся бельгийский зоолог Б. Эйвельманс. «Тот факт, что эти животные существуют, — говорит он, — у меня не вызывает сомнения. Дальнейшее их изучение — проблема весьма серьезная. Мне кажется, что легенда о морском змее зародилась потому, что людям приходилось встречаться с разными (еще неизвестно, какими) очень большими животными змеевидной формы, принадлежащими к различным классам: рыбам, пресмыкающимся, млекопитающим».

Так что же все-таки можно сказать о «Великом змее»: существует он в действительности или же, подобно многим другим «чудесам», является вымыслом, не достойным того, чтобы о нем вести серьезный научный разговор?

Истина здесь лежит, как это часто бывает, где-то между крайними точками зрения. Нет и не будет ничего невероятного, если «Морской змей» будет наконец обнаружен со всей очевидностью, то есть когда в руках (именно в руках!) ученых окажется хотя бы один экземпляр этого зверя, пусть даже не сохранившийся целиком, и, главное, когда его скелет, его шкура будут изучены со всей тщательностью специалиста-исследователя. Пока этого нет, наш незнакомец остается «под подозрением».

Между тем к делу о «змее» подшиваются всё новые свидетельские показания. Так, около трех лет назад в радиограмме с китобойной базы «Советская Россия» корреспондент ТАСС Избенко сообщал о том, что наши летчики, поднимаясь на вертолете в воздух в антарктических широтах Индийского океана, дважды наблюдали животных, похожих на исполинских змеев 10–15 метров в длину «Змей» спокойно лежал почти на поверхности моря.