— И что он же мог стать и вашим убийцей, хотя и косвенным образом? Или что, может быть, вашего отца убил Костов, а Медаров вас обманывает, чтобы нанять в качестве помощника?..

— У меня такое чувство, что моего отца убил Танев…

— Возможно, что и так. Только этого не докажешь одним чувством. А вы не располагаете никакими средствами для подтверждения своих догадок. И хуже всего то, что вы, не доверяя милиции, в то же время доверились преступнику.

Андреев пытается мне возразить, но я поднимаю руку:

— Не надо, Андреев. Я знаю, что вы скажете. Мой совет вам — не навьючивайте на себя задачи, которые никто на вас не возлагал и не имеет намерения возлагать.

— Товарищ инспектор, — говорит тихо Андреев, — такую задачу возложила на меня покойная мать. Что бы вы сделали, если бы убили вашего отца?

— То, что делаю сейчас, — отвечаю я, — делал бы свое дело. Мы мстим за убитых, когда хорошо делаем свое дело, каждый на своем участке. Вы — на своем, я — на своем, и так далее.

Андреев смотрит на меня, словно хочет что-то сказать, но сдерживается.

— Не забывайте, — добавляю я, — что каждый убийца обычно убивает кого-то. И если убийства у нас давно уже стали редкостью, то этим мы обязаны вовсе не сиротам.

Иначе количество преступлений у нас, вместо того чтобы уменьшиться, удвоилось бы. Вы, наверно, слышали что- нибудь о кровной мести? Смерть за смерть.

— К вашему сведению, я не собирался никого убивать…

— Не сомневаюсь. Но вы уверены, что вас никто не собирается убить?

В качестве небольшой музыкальной иллюстрации к моему вопросу раздается звон разбитого стекла. Какой-то невидимый предмет транзитом проскакивает через широкое окно в комнату. Мы с хозяином вскакиваем одновременно. Я делаю Андрееву знак рукой, чтобы он оставался на месте, и подбегаю к окну. Несколько мальчишек панически мчатся в сторону сквера.

— Хулиганы! — кричу я вслед. — Ну погодите!.. Разберусь я с вами!

В конце концов официант является, чтобы сообщить мне почти радостно, что ничего не осталось, кроме печеных колбасок.

— Я как раз и мечтал о них…

Официант спешит удалиться.

— И еще салат! — кричу ему вдогонку.

Он даже не оборачивается.

— И вина, — добавляю, хотя официанта уже и след простыл.

Представьте себе мое удивление, когда через пятнадцать минут все мои заказы были доставлены разом. Мастер! На бреющем полете выслушивает, запоминает и выполняет сложнейшие распоряжения.

Колбаски почти холодные, но меня, привыкшего к остывшим блюдам, они чуть ли не обжигают. Аппетитно жую, перемалывая в то же время вопросы, роящиеся в моем комбинационном уме. Сейчас меня больше всего занимает история с этими уликами. Медаров почти наверняка располагал ими против Танева. И почти наверняка эти улики имели форму материального документа, хранившегося в маленьком ящичке в течение долголетнего отсутствия Медарова на гражданском поприще. К сожалению, сейчас как ящичек, так и улики — вне поля нашего зрения. Может быть, мы их и вообще никогда не получим. Если улики попали к тому, кто ими интересуется, искать их теперь — напрасный труд. Существует, однако, и другая возможность: Медаров мог отдать свой ящичек на временное хранение кому-либо их своих знакомых. Возможность, в сущности, вполне вероятная. Особенно учитывая, что Танев для Медарова был опасным человеком. Опасный человек при ликвидации улик может по рассеянности ликвидировать и того, кто имеет их при себе. И наоборот: обладатель таинственного компрометирующего документа находится в относительной безопасности до тех пор, пока опасный человек знает, что документ хранится у неизвестного ему третьего лица.