"Допрос привидений" — надо будет предложить этот сюжет моей знакомой художнице. Жалко, что я раньше не догадался. С этими мыслями приближаюсь к гаражу. Широкие двойные ворота заперты на замок. Замок массивный, тяжелый. Снаружи — никаких признаков машины. Медленно обхожу здание, пока не оказываюсь на противоположной стороне у входа на лестницу. Здесь дверь не заперта. Более того, двери нет вообще. Поднимаюсь по лестнице до конца, то есть до площадки второго этажа. Внимательно изучаю обстановку при дневном освещении, вплоть до таких деталей, как кнопка для включения электрического света. Вместо кнопки, однако, зияет отверстие, при этом без провода. Справа — дверь, очевидно, вход в единственную комнату. Приближаюсь к двери, прислушиваясь, и как раз в этот момент дверь резко распахивается. Этот факт для меня несколько неожиданный. Как и тот факт, что в руке у меня неизвестно каким образом оказывается пистолет.

Вот он, значит, искомый Танев. Дожили все-таки до волнующей встречи. Только не думайте, пожалуйста, что перед нами бородатый бандит с черной повязкой на правом глазу. Человек, стоящий у входа в комнату, невысок, плечист, чуть покрупнее своего брата. Образец элегантности. Хороший темно-серый костюм, белоснежная рубашка, светло-серый галстук, седоватые, аккуратно подстриженные и причесанные волосы, гладко выбритое матовое лицо, на которое годы не наложили особого отпечатка. В темных глазах есть что-то от наглого спокойствия брата, но взгляд гораздо живее и значительно высокомернее. Вышеупомянутый взгляд скользит по моему лицу и вопросительно останавливается на пистолете.

Танев едва заметно кивает.

— Вот где, значит, зимует искомый рак, — говорю я несколько сердечнее.

— Так"? Это на каком жаргоне? — поднимает одну бровь Танев. — И что за манера — размахивать перед моим лицом пистолетом? Кто вы, собственно, такой?

Не выпуская из правой руки пистолета, достаю левой служебное удостоверение и показываю любознательному гражданину Таневу.

— А!.. А я принял вас за вора. Насколько мне известно, милиция уже давно не пользуется пистолетами в беседах с мирными гражданами.

— Совершенно верно, — киваю. — И не "давно", а с самого начала. Однако это касается только мирных граждан. А вы не из мирных, как я имел случай заметить одной вашей родственнице.

При этих словах я шутливо грожу Таневу пальцем, насколько пистолет позволяет мне это делать.

— Не очень понимаю… — произносит Танев, не выражая абсолютно никакого беспокойства

— Еще поймете. Но пригласите же меня в дом! Я замерз на этой цементной лестнице.

— Почему не пригласить, — соглашается почти любезно Танев. — Машина в гараже. Сейчас я ее выведу, и через пять минут будем дома.

— Не хочу затруднять вас. Можно поговорить и здесь. Тем более что у вас есть электрический камин. Погреемся и поболтаем. У меня к вам, в сущности, лишь один вопрос.

И поскольку Танев все еще не решается пригласить меня в свою берлогу, я легонько подталкиваю его и вслед за ним вхожу в комнату. Здесь действительно тепло. Светит лампа достаточной мощности, так как окна плотно заколочены ящичными досками. Помещение имеет вид склада утильсырья, оно загромождено старой мебелью и домашней утварью, завернутой в домотканые одеяла. В середине немножко расчищено. Здесь— стол, на столе несколько бутылок, рюмки, сигареты. Рядом — два стула, ровно столько, сколько нужно для предстоящей мизансцены.

Сажусь на один из стульев и гостеприимно указываю пистолетом на другой. Танев тоже садится, не очень охотно, но совершенно спокойно.

— Предложили бы что-нибудь, — подначиваю я его снова.