— Что пьете? — сухо говорит Танев, ставя передо мной пустую рюмку.

— Мастику.

— Как видите, мастики у меня нет, — равнодушно заявляет хозяин.

— Неужели Медаров все выпил? — невинно спрашиваю я. — Или то, что осталось, вы выплеснули на его одежду?

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— А пустую бутылку от мастики куда девали? — продолжаю я по-детски любопытствовать.

— Но я действительно не понимаю…

— Не понимаете? Хорошее дело! Элитный резидент гестапо — и не понимает таких простых вещей!

— И этот ваш намек мне непонятен.

Темные глаза смотрят на меня безучастно. Думаю, что эти глаза никогда и ничто не могло смутить.

— Ладно… — произношу с легким вздохом. — Придется начать с самого начала. Я считал вас деловым человеком, с которым мы быстро поймем друг друга, но я видимо, ошибся. Значит, начнем сначала. Где вы были последние три месяца, Танев?

— В провинции…

— Провинция велика. Более ста тысяч квадратных километров. Где именно вы были?

— Главным образом, в Банкя.

— С какой целью?

— Отдых. Ванны.

— Отдых от чего? Ваше основное занятие, как я выяснил, — безделье.

— Раньше я работал.

— Знаю. В гестапо. Но сейчас не работаете. На что вы живете, если не секрет?

— Отец оставил мне кое-что…

— Когда умер ваш отец?

— Восемь лет назад.

— Это "кое-что" в таком случае должно быть не столь уж малым, чтобы содержать вас столько времени.

— Я живу скромно.

— Да, я знаю: машина, увеселительные прогулки, пирушки, подарки Мими и другим прелестным созданиям. Действительно скромно. Кого вы посылаете разменивать золото?

— Какое золото?

— Странный вопрос. Золото, которое завещал вам отец. Или есть и другое?

— А!.. Верно. — Танев кивает, словно речь идет о забытой мелкой детали, которую он с трудом вспомнил. — Отец оставил мне известное количество золотых монет, но основные его ценности — это разные семейные украшения. Я постепенно их реализовывал, по мере необходимости.

— Гм… Пока что вы солгали трижды. Посмотрим, что будет дальше. Можете ли вы объяснить мне, почему ваш отъезд совпал с выходом Медарова из тюрьмы?

— Я не знаю, когда Медаров вышел из тюрьмы.

— А от кого вообще вы узнали, что он вышел? И когда узнали?

— От вас узнал. Сейчас, — отвечает Танев, глядя мне прямо в глаза.

— Ваше бесстыдство действительно феноменально, — признаюсь. — К сожалению, голым бесстыдством вы ничего не достигнете.

— Я же сказал вам, что три месяца отсутствовал, — сухо напоминает мне Танев. Только вчера вернулся.

Достаю левой рукой пачку сигарет, вытаскиваю одну, потом одной рукой чиркаю спичкой. Пистолет мне в данный момент совершенно не нужен, но я хочу, чтобы он постоянно был в поле зрения собеседника. Этот человек в прошлом был любителем подобных видов оружия. Пусть немного посетует на перемену декораций. Затягиваюсь раз- другой, глядя испытующе на матовое лицо. Потом терпеливо разъясняю:

— Видите ли, Танев, ваш план защиты, при поверхностном взгляде, скроен в общих чертах неплохо. Однако у него есть один органический структурный дефект: при обрыве какого-либо из звеньев вся ваша система защиты рушится. А такое порванное звено уже есть.