— Я училась в Уорике, изучала английский и СМИ. У нас выступала женщина из министерства иностранных дел, а потом подавали напитки, так что мы все пошли. В общем, она сказала, что стартовая зарплата в министерстве 24 тысячи фунтов, я и подала заявление.

— Как-то не по-шпионски все это звучит, — замечает Джойс, входя с горячим чайником.

— Не очень, — кивает Поппи. — Меня пригласили на собеседование в министерство иностранных дел. Собеседование проходило в Лондоне, я приехала по студенческой льготе и готовилась к чему угодно, читала о России и Китае, а со мной просто поболтали.

— Так всегда было, — подтверждает Элизабет.

— Спросили, кто мой любимый писатель, и я назвала Бориса Пастернака, хотя на самом деле это Мариан Кейс. Но им понравилось, и меня позвали на второе собеседование. Я сказала, что вторая поездка в Лондон мне не по карману, а они: «Не волнуйтесь, мы оплатим проезд и где-нибудь вас устроим». Я им: «Честно говоря, я потом поехала бы домой, незачем мне ночевать», а они: «Мы настаиваем». И на следующем собеседовании сообщили, кто они такие, и взялись за меня как следует, и поселили в комнатах клуба в Мэйфейр, и на следующее утро все было решено. Отправили меня домой с ноутбуком, пообещав, что увидимся, когда я окончу образование.

Джойс разливает чай.

— Помню, как Джоанна, это моя дочка, оканчивала университет. Она училась в Лондонской школе экономики, если вы такую знаете, и я ужасно беспокоилась, потому что не понимала, чем она будет заниматься. Она говорила, ее интересует диджей, а у меня как раз есть знакомый диджей, он вел радиопрограмму в больнице, где я работала, Дерек Уайтинг, и я могла бы замолвить словечко, чтобы она приобрела опыт работы. Но оказалось, это не тот диджей — как видно, они бывают разные, — и она решила путешествовать по свету, уже все обдумала. А через два дня позвонила мне, сообщила, что идет на собеседование в «Голдман Сакс», и спросила, не одолжу ли я ей денег, чтобы приодеться. Вот так.

— Дочка у вас с характером, — говорит Поппи.

— Водится за ней такое, — признает Джойс. — А Дерек Уайтинг погиб — упал с круизного лайнера. Никогда не знаешь, что тебя ждет за поворотом, да?

— А вам нравится то, чем вы занимаетесь, Поппи? — спрашивает Элизабет.

Поппи, обдумывая ответ, подносит к губам чашку.

— Вообще-то нет. Вы не рассердитесь, что я так говорю?

— Ничуть, — отвечает Элизабет. — Это не для всех.

— Я просто втянулась. Мне нужна была работа, а эта казалась увлекательной, да и деньги у меня до тех пор не водились. Но мой темперамент для этого не подходит. Вы любите хранить тайны, Элизабет?

— Даже очень, — кивает Элизабет.

— Ну а я нет, — заявляет Поппи. — Мне неприятно одним говорить одно, а другим другое.

— И я такая же, — поддерживает ее Джойс. — Не промолчу, даже если кому-то стрижка не к лицу.

— Такая работа, — говорит Элизабет.

— Да я понимаю, — отвечает Поппи. — Знала, на что подписывалась. Дело во мне, я просто для нее не подхожу. Столько переживаний. Туда по приглашению, сюда без приглашения…

— А чем вы хотели бы заниматься? — спрашивает Джойс.

— Ну… — начинает Поппи и умолкает.

— Признавайтесь уж, — ободряет Джойс. — Мы никому не скажем.

— Я пишу стихи.