Ведь внешне он не изменился и не мог таким способом скрыться от своего преследователя.

   — Карбони, — спросил я совсем тихо. — Как звали того проходимца, третьего двойника Эрдоха?

   — Вы чересчур любопытны, даже для журналиста, — сказал Карбони, насмешливо глядя мне в

глаза. — Вам, кажется, об этом раз уже говорили?

   Я невольно вздрогнул. Эта фраза... Я ее однажды слышал в лаборатории Эрдоха, когда

безуспешно пытался взять у него интервью.

Диктатор

ыло три часа семнадцать минут по астрономическому времени системы Синих Солнц, когда Люпус

Эст, гроза двенадцати планет, появился в отсеке управления звездолетом.

   Через три минуты, бросив удовлетворенный взгляд на командира, лежавшего с раздробленным

черепом, он направился в кабину помочь двум своим товарищам, добивавшим экипаж и пассажиров.

   Еще через час Службой Космического Оповещения было объявлено о потере связи со звездолетом

ХВ-381, а объединенное полицейское управление двенадцати планет сообщило о дерзком побеге трех

преступников, приговоренных Верховным судом к смертной казни.

   В это время уже освобожденный от лишнего груза корабль взял курс на созвездие Лебедя.

*   *   *

   — Отлично проведенная операция! — сказал Прох Хиндей, откупоривая вторую бутылку.

Люпус Эст самодовольно заржал.

   — Неплохо, мальчики, но не нужно забывать, что это только начало. Основная работенка нам

предстоит на Галатее.

   — А какое у них оружие? — спросил Пинта Виски, самый осторожный из трех друзей.

   — Планета населена слюнтяями, не умеющими отличить квантовый деструктор от обычного

лучевого пистолета. Я там был десять лет назад, когда служил вторым штурманом на трампе. Не

планета, а конфетка! Роскошный климат, двадцать шесть процентов кислорода в атмосфере,

богатейшие запасы золота, а девочки такие, что пальчики оближешь. Словом, Галатея специально

создана для таких парней, как мы, и взять ее можно голыми руками.

   За третьей бутылкой были окончательно распределены роли:

   Люпус Эст — диктатор.

   Пинта Виски — начальник полиции и штурмовых отрядов.

   Прох Хиндей — глава церкви.

   План, предложенный Люпусом Эстом, основывался на тонком понимании человеческой психологии.

   — Нынешнее правительство Галатеи — сказал он, ковыряя в зубах, — должно быть обвинено в

попытке продать планету чужеземцам, арестовано и расстреляно без суда. Взамен него будет

создано новое марионеточное правительство из элементов, недовольных своим положением в

обществе. На этой стадии переворота нам придется оставаться в тени.

   — А потом они пошлют нас к черту? — спросил туповатый Прох.

   — Потом мы их пошлем к черту, но к этому времени Пинта должен закончить подпольное

формирование штурмовых отрядов, а ты, Прох, довести религиозный психоз до предела.

   — А как это делается?

   — Начни крестовый поход против рыжих или тех, кто имеет больше пяти детей. Объяви их

слугами дьявола. Нужно устроить заваруху, неважно какую, чтобы дать возможность отрядам Пинты

вмешаться для наведения порядка.