То видя, бедный наш король

Вдруг усомнился, хорошо ль

Он сделал, бросив короб так,

И не спасется ль слабый враг.

Но дело сделано, и он,

Угрюм и в думу погружен,

Домой поехал, на пути

Стараясь мысленно найти

Для дум своих иную цель.

И он велит, чтоб сквайр Самьель

С ним ехал рядом, и была

У них беседа весела

О разном вздоре, пустяках,

О чем толкуют при дворах.

Но лишь подъехали к дворцу,

Как вот сбегает по крыльцу

К нему навстречу камергер,

Придворный старый лицемер,

И сообщает, что в ту ночь,

Как был король в отъезде, дочь

Ему дал Бог, и что она

Стройна, прекрасна и сильна.

Тогда, весь радость и восторг,

Покончил с совестью он торг,

Забыл свой сон, забыл поток,

Куда был брошен коробок,

Забыл об этих пустяках,

О чем не помнят при дворах.

Так день прошел; так и года

Прошли средь счастья, средь труда

Полей отъезжих, средь интриг,

Обычных около владык.

И вот четырнадцать годов

Минуло с дня, как в хлев ослов

Войти он должен был, и в нем

Так был испуган страшным сном,

И с той поры зловещий сон

Вполне забыть не мог уж он

И вспоминал об нем не раз

В бессонны ночи, когда глаз

Не мог сомкнуть, и до зари

Минуты тихо, тихо шли.

Сегодня ж утром страшный сон

Себе не мог припомнить он, –

Когда, услыша звук рогов,

Бряцанье узд, лай громкий псов,

Король поехал к той реке,

Где брошен мальчик в коробке,

Смотреть на сизых соколов

В полете их меж облаков.

Проехав с милю, пред собой

Он видит мельню над рекой,

И, чудной местностью пленен,

Туда со свитой едет он.

Цветут вкруг мельницы сады;

В них старых яблоней ряды

Стоят с плодами как леса;

И с каждым взмахом колеса

Весь так и ходит ходуном

Красивой мукомольни дом;

И под жужжанье жерновов

На кровле стаи голубков,

Погружены в обычну лень,

Беспечно дремлют целый день;

И вкруг сенных стогов, в тени,

Порхают шумно воробьи.

Король, с улыбкой на устах,

Остановился в тех местах.

Был день осенний, зной палил,

И потому король решил

Откушать здесь, велев отвезть

На мельницу об этом весть.

В восторге мельник шапку снял

И ловко стремя поддержал;

Когда ж монарх с коня сскочил,

Хозяин гостя проводил

Чрез мост по ивовым доскам

(Их напилил весной он сам) –

К другому берегу, где в тень

Двух старых яблонь, в знойный день,

Высокий гость беспечно сел

И с наслажденьем пил и ел.

И протеснясь к столу сквозь круг

Толпившихся придворных слуг,

Хозяин всем, чем лишь богат,

Был угостить монарха рад:

Принес в корзине желтых слив

И груш, которых уж налив

Осой отведан, и сотов,

И груду яблок всех сортов.

Глядя на мельника, в тиши

Король смеялся от души.

И точно, мельник был смешон:

Мал ростом, с носом, как пион,

И с толстым брюхом, он имел

Седые волосы, как мел.

За то служивший мальчик с ним

Прекрасен был, как херувим.

Был чуден блеск его очей

И золотистый шелк кудрей.

То, мнилось, сам был Михаил,

Когда дракона он сразил,

Как на стене собора он

Художником изображен:

Так кротко мальчик тот глядел,

И взор его был также смел!

Слугу увидя, властелин

Тотчас смекнул, что он не сын

Простых людей, и, обратясь,

Сказал он мельнику, смеясь:

«Скажи, приятель, не робей!

Ведь в пыльной мельнице твоей

Большая барыня жила

И тайно сына родила?

Не так ли? Очень бы желал

Я видеть тот оригинал,

С лица которого вон та

Так верно копия снята?»

«О, сир! –  хозяин отвечал, –

Как знать, где тот оригинал?

Мою ж хозяйку я сейчас

Тебе представлю, не стыдясь.