Первые две сделки прошли удачно, но во время третьей моих людей попытались перебить. Это была непростительная ошибка.

После вывешенных на всеобщее обозрение трупов со снятой кожей желающих обмануть меня больше не находилось.

— Я слышал про эту историю, — кивнул Кремнев. — Именно тогда я заподозрил, что вы не мусульманин. Кстати, зачем вам потом понадобилось тайком снимать трупы?

— Чем больше непонятного, тем сильнее страх. Люди боятся того, чего они не понимают. К тому же это так удачно сочеталось с мусульманскими обычаями.

В любом случае мой расчет оправдался. По Кавказу поползли слухи о зловещем Эмир-хане, засевшем глубоко в горах и наводящем ужас на всю округу.

Но была еще одна проблема, которую предстояло решить.

В моем отряде было слишком много людей, знавших меня по отряду Карима. И я не хотел, чтобы эта информация вышла за пределы моего отряда. Я стремился к тому, чтобы имя Эмир-хана было окутано тайной. Никто не должен был знать, кто это такой.

Поэтому постепенно я стал избавляться от этих людей, параллельно вербуя новых.

На развязывание Великой Кавказской войны группе Карима была выделена впечатляющая сумма, поэтому недостатка в средствах у меня не было.

Через некоторое время в моем отряде практически не осталось людей, знавших Карима.

Последним таким человеком был Шайтан. В свое время я спас ему жизнь, и с тех пор он был лично мне предан. Терять его мне было жалко, хотя рано или поздно я бы избавился и от него.

Но тут появился ты и оказал мне свою вторую услугу.

— Я не ослышался, — переспросил Кремнев. — Вторую? А когда я успел оказать первую?

— Когда дал мне повод избавиться от Мустафы. Теперь его бизнес принадлежит мне.

— Ну что же, — сказал Кремнев. — Отчего бы не помочь хорошему человеку?

Эмир-хан улыбнулся.

— Мне нравится, что в такой ситуации ты не теряешь чувство юмора. Это одно из самых похвальных твоих качеств.

— А что мне еще остается в данной ситуации?

— Тоже верно.

— Как вы узнали о перевозке секретного груза? О нем ведь знали только единицы.

Эмир-хан засмеялся.

— За долгие годы работы специальным агентом я твердо усвоил одну вещь. Не существует такой тайны, о которой знали бы только единицы. Обязательно найдется еще несколько людей, которые могут не знать всех подробностей, но при этом будут знать главное. Я стараюсь находить именно таких людей.

— Хотите сказать, что не сохранили связи с СВР? — усмехнулся Кремнев. — Что там нет человека, который работает на Эмир-хана?

— Мне понятен твой интерес. Всегда интересно узнать, кто из твоего начальства гнилая продажная сволочь. Ну, допустим, я скажу, что это твой непосредственный начальник Николай Георгиевич Уколов. Ты мне поверишь?

— Нет.

— Почему?

Кремнев вспомнил их встречу с Уколовым, когда Егор только вернулся из тайги. Уколов тогда поставил запись разговора Кирилла Байкова, и Кремнев впервые услышал об Эмир-хане.

Он вспомнил глаза полковника, покрасневшие от бессонных ночей, проведенных в стенах кабинета.

— Не знаю почему. Просто это не он.

Эмир-хан развел руками.

— Видишь, поэтому дальнейшее выяснение этого вопроса попросту бессмысленно. Некоторыми вещами я предпочитаю не делиться. Может, есть еще какие-нибудь вопросы?

Кремнев пожал плечами.

— Да нет, — он задумался. — Разве что хочу проверить одну свою догадку. Когда ваши люди убивали агента Байкова, чью голову вы так великодушно отправили в качестве новогоднего подарка в офис СВР, вы наверняка знали, что он сделал запись разговора.