— Что ты молчишь? — спросил Бэт­мэн, чувствуя, что пауза слишком затя­нулась. — Ты Слушаешь профессора Олдри?

— Вы его знаете? — спросил Джонни.

— Мы немного знакомы.

— Это вы к нему поехали?

— Да. Но почему у тебя такой странный голос? — обеспокоился супергерой.

— Я тоже знаю профессора.

— Вы знакомы?

— Еще бы!

— Когда вы познакомились? При каких обстоятельствах? — удивился Бэтмэн.

— Очень давно. Как помню себя.

— Уж не родственник ли он тебе?

— Нет, сэр. Профессор Олдри — отец Милли.

— Вот это новость! — воскликнул Бэт­мэн. — Ты меня удивил.

— Вот откуда я его хорошо знаю.

— Погоди, погоди... Я чувствую, что ис­тория все более запутывается, — начал анализировать Бэтмэн ситуацию. — Если профессор является отцом Милли, то меня начинает тревожить загадочное поведение его при последней нашей встрече. Уж не, причастен ли он ко всему тому, что про­изошло с тобой? Но какова его роль в этой истории?

— Что произошло между вами? — живо поинтересовался Джонни. — Вы не рас­сказали мне, как встретились и о чем го­ворили.

— В том-то и дело, что разговора не про­изошло. Профессор вежливо выставил ме­ня за дверь.

— Чем же вы объясняете его поведение?

— Пока не знаю, что и сказать. Вот что, Джонни! Будь осторожен, — счел нужным предупредить супергерой мальчика. — Нет, ты не должен показывать вида, что подозреваешь. Профессор не должен заме­тить никакой перемены в тебе. Только, клятвенно прошу тебя, — не фантазируй. Пожалуйста, удержись и не рассказывай при профессоре и Милли свои новые при­думки. Дай мне немного времени, и я раз­гадаю секрет профессора Олдри.

Безусловно, Джонни готов был дать Бэтмэну столько времени, сколько тому понадобится, но этого не хотел профес­сор Олдри. После ухода Бэтмэна он дол­го мерил шагами кабинет из угла в угол, пока не устал. Потом рухнул в мягкое кресло и застыл все в той же задумчи­вости.

Профессор явно нервничал. Он и преж­де чувствовал, что Бэтмэн будет ему по­мехой. Теперь вообще не оставалось в этом никаких сомнений. Проклятый Бэтмэн явно сует нос туда, куда не сле­дует!

Честно признаться, профессор с удоволь­ствием пустил бы пулю в лоб этого защит­ника слабых. Тоже мне, нашелся сострадалец! Как бы сон не стал явью...

Но осмелиться на такой шаг профессор все-таки не мог. Противник незаурядный. А теперь Бэтмэн явно насторожился после неудачного разговора в кабинете. Надо бы­ло профессору вести себя похитрей, наго­ворить каких-нибудь глупостей и приту­пить бдительность Бэтмэна!

Но Олдри был слишком взволнован. Он не признался Бэтмэну, что прекрасно зна­ет мальчишку по имени Джонни. Зачем раскрывать карты? До цели осталось не­много и нужно выиграть время. Профес­сор чувствовал, что Бэтмэн может поме­шать его великим замыслам. Его надо ликвидировать. Но как?

Очень устраивало то, что Бэтмэн назвал Джонни своим другом. Зря он слова бро­сать не будет! Значит, это действительно так. А любовь, дружба, сострадание — это все те человеческие слабости, на которых можно умело сыграть.

А играть человеческими судьбами те­перь по силам профессору Олдри. С недав­них пор он почувствовал свое могущество. Поначалу трудно было поверить в это, но постепенно стал привыкать к мысли, что он может все.

Профессор был ученым и потому думал широко, масштабно. У него в голове сло­жилась идея использовать свое могущест­во в полной мере. Он начал активно чи­тать лекции по телевизору, внушая людям выгодные ему мысли. Придет час, когда он овладеет умами всех.