|
Сегодня вечером нанес послу неофициальный визит. Его приезд, разумеется, неожиданным не является. Видели, как он беседовал с генералом Коннолли, новоявленным герцогом Укакским". -- Что-то не нравится мне этот мистер Сил. Эта старая лиса сэр Кортни затеял опасную игру. Но старый Байон себя в обиду не даст. По своему размаху и веселью бал-маскарад в ознаменование Победы превзошел самые смелые ожидания устроителей. На нем были широко представлены все слои азанийского общества: двор и дипломатический корпус, армия и правительство, церковь, деловые круги, местная аристократия, лица неопределенной национальности. Из Европы в самом широком ассортименте были заблаговременно выписаны фальшивые носы, бумажные колпаки, хлопушки и маски -- однако спрос значительно превышал предложение. По танцевальной площадке в непрерывном хороводе кружились фески и тюрбаны, мужчины были в мантиях и белых пиджаках, в мундирах и во фраках с длинными фалдами; женщины -- на все вкусы и всех цветов -- были разодеты по предпоследней моде и демонстрировали необъятных размеров фальшивые бриллианты и аляповатые украшения из чистого золота. На балу присутствовали городская куртизанка "мадам Фифи" -- Фатим Бей -- и ее нынешний покровитель, министр внутенних дел виконт Боз; несторианский патриарх со своим любимым дьяконом; герцог и герцогиня Укакские; распорядитель, князь Федор Крононин, элегантный джентльмен, который, стоя в дверях, с угрюмым видом приветствовал запаздывающих гостей; Бэзил Сил и господин Юкумян, потративший весь день на то, чтобы приглашенные на бал не испытывали недостатка в шампанском. У стены за длинным столом разместились сотрудники английского посольства в полном составе. -- Дорогой, послу не пристало надевать фальшивый нос. -- А почему бы и нет? По-моему, это очень забавно. -- Если хочешь моего мнения, тебе вообще не стоило ехать на этот бал. -- Но ведь мсье Байон поехал. -- Да, но вид у него, если ты обратил внимание, совсем невеселый. -- Как ты думаешь, может, вручить ему одно из тех писем, которые я должен был размножить и разослать? -- А что, это идея. -- Представляю, как он удивится. -- Папа, кто этот молодой человек? Он англичанин, сразу видно. Бэзил подошел к столику генерала Коннолли. -- Привет, старина. Присаживайся. Познакомься, это моя Черномазая. -- Очень приятно. -- Маленькая негритянка отложила хлопушку, с важным видом кивнула головой и протянула Бэзилу руку: -- Только теперь я не Черномазая, а герцогиня Укакская. -- Рожа у нее -- страшней не бывает, -- сказал Коннолли. -- Но сама бабенка -- что надо. Черномазая густо покраснела и, польщенная, ослепительно улыбнулась. |
