|
Иными словами, чета Коннолли в тот вечер совершенно офранцузилась. Спустя десять дней в Дебра-Дову привезли сапоги; соблюсти необходимые формальности ничего не стоило, поскольку соответствующие службы находились теперь под контролем Министерства модернизации. Господин Юкумян сам составил заявление на собственное имя от Министерства обороны; он же написал бумагу из Министерства обороны в отдел по снабжению, заверил ее в казначействе, поставил на ней вторую подпись, выписал чек на свое имя и, заручившись поддержкой акцизного и таможенного управления, добился скидки на пошлину под предлогом того, что ввозимый товар является "государственным заказом". Вся процедура заняла от силы десять минут. А уже через несколько часов тысячу пар сапог свалили на площади перед казармами, где их тут же разобрали солдаты, которые весь день рассматривали сапоги с неподдельным, хотя и настороженным интересом. В тот же вечер в честь доставки сапог был устроен праздник. На огне дымились солдатские котелки, туземцы отбивали руками нескончаемую барабанную дробь, в незабываемом ритме шаркали по земле голые ступни, тысячи темнокожих что-то напевали и раскачивались, сидя на корточках и сверкая в темноте зубами. Когда Коннолли возвращался в казармы после обеда во французском посольстве, праздник еще продолжался. -- Какого черта они сегодня веселятся? -- спросил он часового. -- Разве сегодня какой-то праздник? -- Да, сегодня большой день, ваше превосходительство, -- ответил часовой. -- Очень большой день. День сапог. Когда Бэзил, далеко за полночь, сидел у себя в кабинете и сочинял уголовный кодекс, до него донеслось пение. -- Что там в казармах? -- спросил он слугу. -- Сапоги. -- Нравятся? -- Еще как. "То-то Конноли разозлится", -- подумал он и на следующий день, повстречав у входа во дворец генерала, не удержался и сказал: -- Вот видите, Коннолли, сапоги пришлись вашим людям по вкусу. -- Не то слово. -- Надеюсь, пока никто не охромел? -- Нет, никто не охромел, -- отозвался генерал и, перегнувшись в седле, с ласковой улыбкой добавил: --А вот брюхо у некоторых разболелось. Я как раз собираюсь написать докладную в отдел по снабжению. Там ведь, кажется, наш друг Юкумян сидит? Понимаешь, мой адъютант повел себя как последний дурак: он по неопытности решил, что сапоги -- это продовольственный паек. Вчера вечером мои ребята сожрали всю партию без остатка. В горле першит от пыли, на ветру шелестят листья эвкалиптов. Пруденс сидит у окна и пишет "Панораму жизни". За окном раскинулась высохшая лужайка для крокета: между воротцами видна примятая порыжевшая трава, сзади, на клумбах -- несколько увядших стеблей. Пруденс рисовала на полях какие-то каракули и думала о любви. |
