– Не забывай, Фианга – это просто несколько одичавшие люди. Их предки строили звездолёты и прекрасно умели ими управлять.

Тридцать восемь… плюс «Андромеда» и ещё семь судов Шрайдера… сорок шесть пиратских кораблей, равномерно приближаясь, окружали «Настурцию» правильной полусферой.

– Хотят нанести массированный удар, – зло прошептал хаттаниец, – Ну, давайте, попробуйте, подходите ближе, что же вы?

– Жаль… – полковник покачал головой, – Какой прекрасный момент сразу покончить со всеми. Увы, не хватит сил… Фианга, нужно быстренько выделить самые вредоносные корабли.

– Хм… ну и термины! – хаттаниец защёлкал клавишами пульта… – Готово! Самые, как ты выразился, вредоносные, в центре, вот эти четверо… тип дальнего крейсера… какая-то непонятная модель… Ну и вот сбоку, тоже, кажется, не подарок… А, да это же «Андромеда»… Может, по ней и ударить?

– К чёрту «Андромеду»! Куда более интересны те четверо… Насколько мы можем приблизиться без больших разрушений? Понял. Эти новые корабли… Это корабли чужих, Фианга. Нужно снять их данные, все, насколько возможно.

– Снимем! – уверил хаттаниец, – Только вот, как передать эту информацию, если мы… если нас того…

– Капсула. Необходимо отстрелить её вглубь планеты. Желательно куда-нибудь в район Кареды или Ледограда… Сможешь?

– Х-ха! Настраивать спецаппаратуру на автозапись?

– Да.

– Тогда чуть тормознём… А то крутимся, как чёрт на помеле… А аппаратура нежная.

Сноп голубого пламени вырвался из носовых дюз «Настурции»… И в этот момент борта фрегата достиг мощный массированный удар нескольких гравитационных пушек. Корабль подбросило, словно на ухабе, полетели с полок вещи, левый обзорный экран замигал и погас.

Бангин быстро развернул судно на триста шестьдесят градусов и бросил его в замысловатую кривую. Спецаппаратура работала. От следующего удара удалось уклониться…

Перед тем как получить серьёзные повреждения, «Настурция» успела провести несколько выстрелов изо всех орудий, проделав в пиратских рядах изрядную брешь… Разведывательный фрегат Бангина, выделывая замысловатые пируэты, носился, как угорелый во всех мыслимых и немыслимых направлениях… Лишь на одно мгновение корабль завис, отстреливая капсулу с информацией.

И это мгновение оказалось роковым!

Получив дюжину ударов, «Настурция» беспомощно завертелась вокруг своей оси. «Повреждён левый двигатель!» – тревожно сигнализировал корабельный компьютер.

– Всё… – полковник устало вытер пот. – Теперь нас начнут расстреливать… Даже и не очень торопясь. Вряд ли мы им нужны живыми. Фианга, друг мой, ты знаешь какую-нибудь молитву?

– Знаю. Слава тебе, Господи! – неожиданно радостным тоном произнёс хаттаниец.

– Ну, это как бы не совсем к месту…

– Очень даже к месту, Эрнст! Взгляни-ка на те точки… Да-да, на шесть часов от «Андромеды»…

– Думаешь, это…

– Я ничего не думаю, но, кажется, нас вызывают…

Бангин вздрогнул, взглянув на мигающий индикатор меж-связи… Нажал на приём…

– Капитан-командор Второго флота Эрнов вызывает «Настурцию»! Капитан-командор Эрнов вызывает «Настурцию»…

– «Настурция» на связи!

– Здравия желаю, господин полковник! Давно вас ищем! Осмелюсь спросить – не пора ли нам разнести в клочья всю эту пиратскую свору?

После первых же ударов вражеские корабли начали сдаваться один за другим.