– Залп! Изо всех орудий! Залп!!!

Разом рявкнули пушки. Лазерные, гравитационные, ядерные… Все, какие были…

Сердцевина Чёрной Звезды вспыхнула адским пламенем и бывшая грозная станция развалилась на куски. Как и полается в космосе – величаво, красиво и беззвучно.

Тщательно расстреляв обломки, «Андромеда» поспешно ушла в подпространство.

* * *

Тяжёлый линкор «Назарет» – флагман Второго флота вышел из системы Кошачий Глаз и приготовился к джамп-прыжку.

– Что вы хотите там обнаружить, полковник? – удивлённо пожал плечами капитан-командор Эрнов, – Там ничего нет, кроме пустоты, смею вас уверить.

– Там наши друзья, – Бангин весело улыбнулся. – И ваши тоже. Пусть командование готовит медали… или даже ордена.

– Вот как? – удивился Эрнов, – За что, интересно?

– Вы получили информацию?

– Ах, да… Да, это стоит ордена. И кто же герои?

– Скоро вы их увидите.

«Назарет» вышел из джамп-режима неподалёку от Чёрной Звезды… Вернее, от того места, где должна была находиться Чёрная Звезда.

– Ну и где же ваша Станция? – изумленно поинтересовался капитан-командор.

– Подождите. Может быть, что-то случилось…

– Ну да, случилось, – Эрнов скептически усмехнулся. – Взгляните на эти обломки. Их слишком много, слишком. Похоже, здесь и в самом деле что-то было. Штурман, давайте поближе… Что с вами, полковник?

Полковник побледнел, словно известь. Он хорошо видел приближавшийся к линкору обломок – то был выжженный остов «Зувриёна».

– Кто же… Кто? – стукнув кулаком по переборке, бессильно прошептал Бангин.

Глава 14

Оранжевое небо Эррозы, казалось, дышало кровью. Красные облака собирались где-то у горизонта, стелились над жёлтыми песками пустыни, проносились над редким кустарником алым наждачным ветром. Угрожающе низко нависли над самой землёй плотные тёмно-бордовые тучи. Ждали бури…

Густав Гуго Шрайдер с опаской посматривал на обзорные экраны «Андромеды». Чёрная громада крейсера нелепо торчала посреди барханов, словно огромная жаба. Ветер выл всё сильнее. Шрайдер хмурил кустистые брови. Может, и зря они подались на Эррозу? Хотя, а больше-то куда? Место пустынное (вот уж поистине – пустынное, одни пески кругом!), тихое, никому в Галактике не известное… Было когда-то неизвестным. Теперь, когда в плен сдалась большая часть пиратов, следовало ожидать скорых гостей. Однако, только на Эррозе была хоть какая-то ремонтная база. Взять необходимые материалы и быстро отвалить. Только сначала выправить дюзы и наладить синхронность работы двигателей…

Да, наладь тут, попробуй… Вот уж не повезло с этой бурей!

– Шапс!

– Да, сэр?

– Проследите крепления грузов!

– Есть.

Капрал ринулся исполнять приказание. Бегом. Впрочем, когда он покинул рубку, сразу же перешёл на шаг. А куда торопиться-то? Он уже жалел о том, что поставил на Шрайдера. Хотел заработать денег, а вышло… Ни черта, в общем, не вышло. Только лишь уничтожение давних врагов – кадетов – хоть как-то радовало капрала. И даже подавало определённые надежды. Можно было ещё вернуться в Корпус, продолжить учёбу, получить звание и должность. А что? Кто знал о его предательстве, кроме Лейкина, рыжего болтуна Майка… и Шрайдера? Бангин и тот клыкастый негуманоид с Хаттана? А они что, обязательно займутся Орсой? Вряд ли… Если они из специальных органов, у них окажуться дела и поважнее.