В это время, раздвинув ветви кустарника, на пригорке появилась женщина - судя по виду, обычная крестьянка. Не задерживаясь, она спустилась вниз. В руках у нее был плетеный короб - с утра пораньше выбралась в лес за ягодами или грибами. Вид двух путешественников ее ничуть не смутил. Более того, она даже не прекратила петь. Она прошла мимо - прошла так близко, что едва не задела плечом одну из лошадей. И скрылась за деревьями. Эльга оторопело смотрела ей в след. Кажется, ни ее, ни Уилара, ни лошадей попросту не заметили. Тем временем голос поющей девушки растворился в пении птиц и шуме листвы.

    Эльга с опаской глянула на спящего чародея. Но вскоре усталость взяла свое. Эльга зевнула несколько раз, легла на плащ и заснула.

    Следующую ночь они снова провели в седлах. По дороге чародей соизволил расспросить Эльгу о том, чему успела научить ее матушка Марго - пока была жива. Эльга честно рассказала про свои успехи (матушка Марго говорила, что она на редкость талантливая и прилежная ученица), а когда Эльга закончила, Уилар подвел итоги:

    - Понятно, - сказал он. - ничему не успела научить.

    Эльга обиделась и поджала губы. Через час ей надоело молчать, тем более что черный лес, едва-едва освещенный нарождающейся луной, пробуждал не самые радужные эмоции, а разговор прогонял страх. Уилара она больше не боялась - вернее, не боялась так, как во время первой их встречи. Она уже поняла, что этот человек по каким-то своим причинам будет заботиться о ней - по крайней мере, в ближайшее время. Набравшись храбрости, девушка спросила:

    - А куда мы едем?

    - На север, - ответил Уилар.

    Это Эльга и так знала.

    Ближе к утру Эльге стало казаться, что они подъезжают к какому-то крупному поселению - деревушки стали попадаться все чаще, дорога раздалась вширь. Вскоре после рассвета она узнала местность - когда поднимающееся солнце заставило засверкать бронзовый купол церкви, расположенной на вершине холма.

    Бронзовое Аббатство. А городок, который вокруг него, - это, следовательно, Мельс.

    Эльга уже была здесь однажды, и о городе у нее сохранились не самые лучшие воспоминания. Это случилось, когда она, разом лишившись всего - и жениха, и родителей, и дома, побиралась на дорогах Данласа. В город ее тогда не пустили.

    Ворота уже были открыты. Уилар отдал солдатам пару монет и спокойно проехал дальше. Эльга последовала за ним, также стараясь держаться уверенно и по возможности в глаза стражникам не смотреть.

    На рынке Уилар пополнил запасы провизии, закупил целый мешок овощей. Они уже двигались к концу рядов, где торговали съестным, когда Эльга услышала вдруг громкий крик. Рядом с Уларом по земле, воя от боли, катался грязный босоногий мальчишка. Он пытался срезать кошелек с пояса «богача», но не преуспел в этом - Уилар, поймав его за руку, сжал кисть и сломал все пальцы.

    - Не умеешь воровать - зарабатывай на жизнь честно, - бросил мальчишке колдун.

    - Да я сдохну с голода, прежде чем теперь что-нибудь заработаю!!! - сквозь слезы прокричал неудачливый воришка, баюкая правую руку.

    - Меня это не волнует.

    Эльге вновь стало жутко.

    Когда они остановились у следующего ряда, Эльга не сразу догадалась, что одежда, которую стал выбирать Уилар, предназначается ей. Она пребывала в сомнениях до тех пор, пока они не выехали из города через другие ворота и Уилар не кинул ей узел с приобретенным и вещами.

    - На, переоденься.