После секундной паузы Ольга воткнула факел в землю позади себя. Все, один за другим, последовали ее примеру – сделали то, о чем просил старик. Стоя в круге света, они держались за руки и ждали.

– Мне нужно было узнать хоть что-то о людях, которые забрели на гору в День Поселения. Хотя бы о ком-то из них! Узнать, чтобы вызвать сегодня сюда. Лишь одно имя было известно – Мария. Я собрал о ней все сведения, которые удалось найти. Начал с того, что она была медсестрой. Если мои поиски были верны… В тот вечер здесь убили Марию Илич.

Иван Александрович сунул руку во внутренний карман и бережно достал оттуда фотографию.

– Вот она, эта смелая и благородная девушка.

Ольга, Матвей, Вера Ивановна и Диана передавали пожелтевший снимок из рук в руки.

– Ее отца звали Марком, – продолжал старик. – Мария работала в одной из больниц города Валево, следы ее теряются в сорок третьем году – после этого периода о ней ничего не известно. Я не знаю, кем были люди, которые пришли вместе с ней на гору. В военное и послевоенное время многое пропадало, терялось. Исчезали не только документы и архивы, но и люди. Я пытался найти закрытые селения для прокаженных, что были на территории страны, но мало что удалось отыскать. Однако близ Валева было одно такое место, впоследствии полностью уничтоженное. Возможно, остальные четверо товарищей Марии были оттуда.

Иван Александрович умолк, но уже через минуту поднял голову к темному небу и проговорил:

– Мария Илич! Я обращаюсь к тебе и твоим товарищам. Вы пришли на Плаву планину случайно. Вы были несчастны и гонимы, вы страдали и обратились за помощью к людям, которые жили здесь. Но не получили помощи и были жестоко убиты. Вас погубил человеческий страх. Я понимаю вашу ярость – вы имеете право гневаться. Это право дали вам боль и страдание. Сегодня я пришел сюда – все мы пришли – чтобы просить вас о прощении.

Он начал говорить тихо, но постепенно голос его окреп.

Старик говорил – и что-то стало происходить вокруг.

Сперва это было лишь неясное ощущение вибрации, едва заметное шевеление воздуха, похожее на дуновение ветра. Но оно быстро стало набирать силу, и вскоре пространство вокруг стоящих на поляне словно бы сдвинулось с места. Воздух задрожал, стал плотным, как толща воды, и пошел волнами.

– Господи! – выдохнула Ольга, озираясь по сторонам, как и ее друзья.

На поляне стало гораздо светлее. Источник света разглядеть было невозможно, но теперь все они ясно видели друг друга – тьма рассеялась. Однако самое поразительное – они больше не были одни.

На поляне находилось не меньше двух сотен людей. Мужчины, женщины, дети, старики – бывшие жители Плавы планины, умершие более семидесяти лет назад.

– Навы! – Диана вжала голову в плечи.

– Не бойся, – сказала Вера Ивановна. – Они здесь не затем, чтобы убить нас.

Пришедшие находились на некотором отдалении, окружая стоящих в центре пятерых людей.

Нет, уже не пятерых…

Спустя короткое мгновение все увидели, что рядом, в нескольких шагах, появилась еще одна группа.

Их тоже было пятеро – все, как рассказывал Иван Александрович.

Лицо широкоплечего высокого мужчины было прикрыто платком; рядом с ним стоял немощный старец, которого поддерживала девочка-подросток. Тело старика было согнуто так сильно, что, казалось, он постоянно высматривает что-то на земле у своих ног, а на руках у него недоставало пальцев. Тут же были и женщины – пожилая, с бугристым, обезображенным болезнью лицом, и молодая черноволосая красавица с пылающим взором.