— С незапамятных времен, — мистер Хейл поднял палец, — монстры привлекали сюда туристов!

«Давай, папа, — подумала Корнелия, — скажи ему!»

Хозяин дома нахмурился.

— Вы что, намекаете, будто я всё придумал? — обиженно спросил он.

— Мистер Кринкл, я никогда не намекаю, — ответил мистер Хейл.

«Нет, ты говоришь правду, как и я!» — подумала Корнелия. Ей было приятно думать, что она унаследовала папину честность. Как и он, Корнелия была в прямом смысле слова приземленным человеком. И не случайно она обладала силой земли!

— Хорошо! — сказал мистер Кринкл, постоял минуту молча, а потом закончил: — Я уезжаю. Сегодня мы проводим около озера фестиваль, и вы все приглашены. — Подойдя к двери, он поправил висевшую на стене картину и прошептал на ухо Лилиан: — Возьми с собой фотоаппарат, вдруг что-нибудь увидишь!

— Ух ты! — ойкнула Лилиан. Теперь ей было скорее любопытно, чем страшно. — Настоящее чудовище!

Как только мистер Кринкл ушел, Корнелия с сумками поднялась наверх. Она бросила вещи на пол небольшой спальни рядом с лестницей и легла на кровать.

«Мы пробыли здесь только пять минут, а я уже хочу домой, — подумала она. — Неделя выдастся очень длинная, раз уж мне помимо всего прочего придется еще бороться с глупыми фантазиями Лилиан».

В ванной шумела Сандра Дубман — наверняка опять накладывала макияж. Потом Корнелия услышала, как мама спустилась вниз и спросила папу:

— Не скажу, что меня взволновали эти истории про чудовище, но всё же — где Корнелия?

— Она с другим монстром, — ответил папа, — с твоей школьной подругой!

Корнелия улыбнулась. «Папа прав», — подумала она.

И папа стал передразнивать Сандру:

— Дорогая! Моя бронь на СПА-курорте слетела! Не могла бы ты приютить меня ненадолго? — Он говорил таким же писклявым и гнусавым голосом, как Сандра.

— Ты что, намекаешь, будто она всё это подстроила, чтобы остаться с нами? — недовольно спросила мама.

Сидя в своей комнате, Корнелия стала про себя защищать папу. «Никто ни на что не намекает, — мысленно говорила она маме. — Папа сказал всё прямым текстом. Эта женщина использует нас!»

— Я уже сказал Кринклу, — ответил мистер Хейл, — я никогда не намекаю. Я выдвигаю прямые обвинения!

— Гарольд, как ты можешь! — резко сказала мама. — Сандра Дубман никогда не была приживалкой!

Но мистер Хейл твердо отстаивал свою точку зрения.

— Сначала она поехала с нами, — сказал он. — А теперь осталась тут! Люди меняются, Элизабет.

— Внешне — да! — твердо ответила мама Корнелии. — Но не внутренне!

Корнелия призадумалась. Меняются ли люди с годами? Наверное, да!

Она едва помнила, какой сама была до того, как вступила в команду чародеек. Тогда она была любимицей школы, ей всегда сопутствовал успех.

«Мне по-прежнему везет, — подумала она. — У меня самые лучшие подруги, о каких можно только мечтать. Но я изменилась… Пожалуй, я стала сильнее».

Она стала вспоминать своих подруг. Вилл и Ирму, Тарани и Хай Лин.

«Наверное, это можно отнести ко всем нам, — решила она. — Они не влюблялись и не теряли свою любовь, как я. Но все мы стали совсем другими людьми. Не могу сказать, хорошо это или плохо. Мы растем.