– Так что к этому ублюдку не подкрадешься, – пробормотал Дэмьен.

Пробормотал, разумеется, по привычке. Меньше всего ему хотелось в данном случае встретиться с врагом лицом к лицу. Удача сопутствовала им в Лема, не говоря уж о том, что там были лесистые горы и ракханка в качестве проводника, но здесь, на абсолютно гладкой равнине… у них не будет ни малейшего шанса.

« Удача дважды не приходит «, – мрачно подумал он.

– Продолжай, – попросила Хессет.

– Он рассказывал… Принц живет в хрустале. Но это не драгоценный камень… и не что‑нибудь в этом роде… Он рассказывал, что хрусталь может расти, как растения, и что в Черных Землях есть целый хрустальный лес. Вот там он и живет. Вот оттуда он и правит.

Девочка с надеждой посмотрела на Дэмьена. Судя по всему, она вовсе не была уверена в том, что предлагаемая ею информация – именно то, что им нужно.

– Ты умница. – Дэмьен взял ее руку в свою и легонько пожал. – Продолжай.

И вновь перед ней появился образ, точнее, целая череда образов: белые деревья, черная земля, странно изогнутая труба, вывернувшаяся наизнанку, пока они за ней наблюдали. Лишь через пару секунд Дэмьен сообразил, что последний образ представляет собой проекцию детской головоломки.

– Там есть Избытие, – доверчиво поведала девочка. Ее голос постепенно становился все громче, она проникалась уверенностью в ценности своего рассказа. – Принц поставил Избытие между людьми и ракхами, чтобы они не убивали друг друга. Он сказал, что ему пришлось поставить Избытие, потому что люди и ракхи не уживаются друг с дружкой и вечно норовят начать войну. А теперь это для них невозможно, потому что никому не дано пройти сквозь Избытие без помощи Принца.

– А почему? – поинтересовался Дэмьен.

Она ответила с детским простодушием:

– Потому что они умрут.

– Как именно умрут? – захотела уточнить Хессет.

Девочка наморщила лоб. Потом покачала головой:

– Не знаю. Отец, по‑моему, тоже не знал. Он просто сказал, что в Избытии умирают все, кто не живет в самом Избытии. И… он рассказал, что однажды видел Избытие издалека – и оно такое же черное, как страна Принца, и там растут белые деревья, только на них нет листьев и сквозь них ничего нельзя рассмотреть… – Она разочарованно покачала головой. – По‑моему, Принц не рассказал ему, как оно устроено.

– Разумеется, не рассказал, – проворчал Дэмьен. – Насколько я понимаю, протектор мог в любой момент вновь перейти на другую сторону. Так с какой стати предоставлять потенциальному противнику лишнюю информацию?

– Жестокое устройство существования, – отметила Хессет.

– Да уж, – согласился Дэмьен. – Похоже на то.

– Но необходимое. А то меня в этих Черных Землях всегда удивляло: как это там люди и ракхи живут вместе?

– Теперь мы узнали. Они не живут вместе.

– Живут, но только в доме у Принца, – пояснила девочка. – Люди и ракхи работают вместе, и хотя они не любят друг друга, но уживаются. Потому что Принц сейчас человек, но раньше он был ракхом, так что из‑за него им ссориться не приходится. – Ее ушедший было в себя в процессе воспоминаний взгляд теперь упал на них – сперва на Дэмьена, потом на Хессет.