– Что тогда? – поморщился Дэмьен.

– Если отказаться от мысли собрать собственное войско или, в свою очередь, заручиться демоническим покровительством, нам следует ориентироваться на ресурсы, которые способна предложить сама эта страна.

– Вы хотите сказать: найти кого‑нибудь, кто сделает дело за нас.

– Да‑да, вот именно. Или поможет нам сделать это.

– Но если Принц находится под покровительством Йезу, то сквозь такую броню не пробиться и аборигену, – подчеркнула Хессет.

– В идеальном случае Калеста не сумеет распознать в нашем агенте врага. Но я думаю вовсе не о прямом покушении. Принц и сам могущественный колдун, возможно, он также является посвященным. Такие люди вечно вызывают зависть, которая иногда оборачивается насилием.

Дэмьен не сразу сообразил, куда он клонит.

– Вы говорите о восстании?

Охотник кивнул:

– Именно так.

– Революция? – По голосу Хессет было ясно, что она считает подобную возможность полностью исключенной. – Вы же сами говорили, что он правит этой страной уже много веков…

– Но всегда остаются недовольные, любезная Хессет. Всегда остаются и находятся такие, кто готов при первом же удобном случае взять бразды правления в свои руки. Так уж устроен человек. Чем могущественней тот или иной правитель, тем вероятней, что он сам уже посеял семена своей гибели. Надо только найти эти семена и помочь им прорасти.

– Но если его враги так глубоко затаились, они едва ли бросятся к нам лишь потому, что мы в них остро нуждаемся.

– Каждый разумный человек, планируя свергнуть властителя‑колдуна, держит этот замысел в глубокой тайне, – спокойно отозвался Таррант. – И ни на какие наши уговоры он не клюнет… если ему не будет предложена помощь другого колдуна – по меньшей мере столь же могущественного.

– Вы говорите про себя?!

Таррант насмешливо поклонился.

– Но все равно остается Калеста, – напомнила Хессет. – Наверняка в случае любого восстания он использует свое могущество в интересах Принца – и мятежники будут столь же бессильны перед его иллюзиями, как были мы. И что же тогда получится? Погибнем не только мы, но и целое войско бунтовщиков вместе с нами.

– Не совсем так. – Серебряные глаза Охотника холодно блеснули. – Погибнет целое войско бунтовщиков, но не вместе с нами, а вместо нас.

– Приманка, – выдохнул Дэмьен.

– Я бы предпочел назвать это отвлекающим маневром.

– Чтобы Принц со своими демонами ждал их, а вовсе не нас, – сообразила Хессет.

Дэмьен заговорил, стараясь сохранять хладнокровие:

– Вы говорите об убийстве многих людей. О том, что мы пошлем целое войско в бой, пообещав ему вашу поддержку, а потом бросим на произвол судьбы и, соответственно, обречем на верную гибель, тогда как сами обрушимся на врага с неожиданной стороны.

– Если кому‑то так уж хочется избавить страну от ее нынешнего правителя, – столь же хладнокровно возразил Таррант, – то тут нет никакого обмана. Многие из этих людей, вне всякого сомнения, готовы пожертвовать собой для победы. Так имеет ли особое значение, кем и как будет достигнута искомая победа, если в конце концов им удастся добиться своего? – А поскольку Дэмьен промолчал, он добавил: – Война всегда требует жертв.