– Я думаю, что всегда и всюду находятся люди, готовые служить тирану, – сухо возразил Таррант. – И мне не кажется, что ваше племя представляет собой в этом смысле некое исключение. Но ваш тезис звучит убедительно.

И вновь наступило молчание, лишь поблескивало золотом пламя в печи. Присутствующие задумались о здешнем безжалостном монархе и об Избытии.

– Я не вижу альтернативы, – в конце концов признался Дэмьен. – А кто‑нибудь видит?

Хессет многозначительно посмотрела на Тарранта.

Владетель кивнул, лицо его оставалось мрачным.

– Нет, – подтвердил он. – На настоящий момент выбора нет.

Он говорил несколько странным тоном, но Дэмьен списал это на важность обсуждаемой темы. Начинать войну всегда нелегко.

– Ладно, – вздохнул священник. – Но вот что мне хочется довести до вашего сведения. Мы отправляемся в города ракхов, мы находим этого Катасаха и интересуемся, готов ли он работать с нами. Договорились? А после этого вновь обсуждаем возможные на тот момент пути. Но я не согласен с тем, чтобы принести ракхов в жертву в порядке отвлекающего маневра. И никогда не соглашусь на это. Если мы заключим с ними союз, значит, это будет честным союзом. И точка. Выложим все карты на стол. – Он мрачно посмотрел на Тарранта. – Это вам ясно?

Голос посвященного прозвучал в ответ тихо, однако в глазах у него горело ледяное пламя.

– Вы погубите всех нас во имя абстрактной морали.

– Возможно. По крайней мере, посмотрим. Но на данный момент мои условия именно таковы. – И поскольку Таррант ничего не ответил, он нажал на Охотника: – Ну как? Договорились?

– Это ваша миссия, – спокойно ответил Владетель. Чрезвычайно спокойно. Трудно было сказать, где именно затаилась в его словах издевка, но затаилась она там несомненно. В тоне, возможно. Или в самом выражении лица. – И за все отвечаете вы.

– Отлично. Именно так. Только на этих условиях. – Дэмьен посмотрел в окно, там стояла кромешная тьма. – Подождем еще денек, пока не подсохнет земля. При таком холоде это имеет огромное значение. Думаю, в Избытии нам придется еще труднее, там ведь не найдешь настоящего убежища…

– И нам ровным счетом ничего не известно о тамошних ловушках, – вставил Таррант. – Не думаю, что все сведется к черной земле и белым деревьям.

– Я тоже не думаю. – Мурашки побежали по спине Дэмьена при одной мысли о предстоящем испытании. – Но у нас есть мой опыт и острота восприятия Хессет, не говоря уж о вашем собственном могуществе.

– Действительно, – согласился Владетель. – Это у нас есть.

– И особое Видение Йенсени, – добавил Дэмьен, погладив девочку по руке. К собственному изумлению – и к радости, – он обнаружил, что она больше не дрожит. Неужели она уже настолько доверяет им? Неужели не сомневается в том, что они способны защитить ее?

« А мы даже не знаем, с чем нам придется иметь дело, – мрачно подумал священник. – Мы даже не можем начать к этому готовиться «.

Но какого черта! Видывал он порождения Фэа. И не однажды развеял их простым мечом.