И быстро вышел.

«Завтра все узнаю», — подумал он уже в коридоре.

Когда Леня шагал по направлению к метро, мимо бесконечных ангаров, строек, автомобильных стоянок и гаражей промышленной зоны, Влада Петровна все еще сидела на столе, допивая совершенно остывший кофе и кокетливо отставляя в сторону мизинец. В свою очередь, она подумала:

«Однако посмотрим еще, как он морг выдержит. Завтра проверим».

3

На следующий день резко похолодало. Лужи замерзли, дул пронизывающий ветер. Чувствовалось приближение октября с его внезапным снегом, редкими потеплениями и тоской по ушедшему лету.

Не по погоде легко одетый Леня, основательно потолкавшись в автобусе и в метро и промерзнув до мозга костей, вошел в стены редакции. На его бедре болтался фотоаппарат, старенький, но надежный «Зенит». Его пришлось занять у отца, Леня в глубине души надеялся в перспективе разжиться каким-нибудь сногсшибательным чудом современной техники.

Вопрос о фотолаборатории решался легко и изящно. Фотолаборатория располагалась дома же, в малюсенькой ванной, украшенной красными фонарями. К сожалению, значительной и причем лучшей части своих средств производства Леня лишился во время своей летней поездки по Черноморскому побережью.

Госпожа Синебрюшко в полной боевой готовности сидела на редакционном столе, стуча своими ботинками о ножки стола, чтобы согреться.

— Опаздываем, Соколовский! — бодро крикнула она, завидев Леню. — Я вас уже десять минут жду. Вы помните, куда мы сегодня направляемся?

— Почти на тот свет, — мрачно отшутился Леня. — Я вообще не понимаю, зачем зимой морги. В нашем северном климате покойники и так прекрасно сохраняются с октября по апрель в естественных условиях, на свежем воздухе. Я предлагаю морги использовать по назначению только в летнее время, а зимой мертвецов складировать на улице, в укромных охраняемых местах, а их помещения использовать как гостиницы.

— Смейтесь, смейтесь, Соколовский. Уверена, что скоро вам будет не до смеха, — сказала Влада Петровна, закрывая дверь редакции на замок и с сомнением оглядывая своего сотрудника. — Не знаю, выдержите ли… Пойдемте, я объясню по дороге цель нашего посещения.

И, ежась, засунув руки в карманы, они быстро зашагали к остановке.

— Нас пригласили туда или мы сами напросились? — поинтересовался Леня.

— Туда никто не приглашает, туда попадают без приглашения. Мы с вами идем не в простой морг, а в бюро судмедэкспертизы. Нам нужно написать репортаж. То есть писать, конечно, буду я, а вы сделаете парочку живописных снимков, — на ходу объясняла Влада Петровна. — Мой знакомый там работает санитаром, я ему вчера звонила. Он нас проведет и все объяснит и покажет.

— А зачем нам репортаж о морге? — наивно спросил Леня.

— Этот материал привлечет к нашей газете еще не охваченного читателя. Это куда интереснее, чем заметочки о лопнувшей канализации. Канализацию нужно подавать на фоне, — втолковывала Влада Петровна. — Иначе никто не клюнет. Мы должны показать читателю, что это ничуть не страшно, а даже интересно и познавательно. Кстати, если вы боитесь, скажите лучше сразу, я взяла с собой валерьянку. Пара таблеток — и ступайте смело.

— Что вы, Влада Петровна, я мертвецов не боюсь, я их даже люблю, — с нежностью в голосе уверял Леня. — Только бы там было не так холодно, как на улице, а то я сам превращусь в холодный труп.

За такими любезными разговорами, от которых у попутчиков по метро вставали дыбом волосы, репортеры незаметно приблизились к цели своего путешествия.