Кассета была подброшена под дверь квартиры, когда Леня, сидевший на чердаке в наушниках, услышал, что девушки собираются для выхода в свет, и понял, что близится время выезда «массажисток» на работу. Он слышал, как открылась дверь и девушка, первой вышедшая на лестничную площадку, сказала:

— Ой, что это такое? Кто-то потерял?

Хохол забрал у нее из рук пакетик и сказал:

— Кассета какая-то. Потом посмотрим. Может, там новый боевичок, наверное, у кого-то выпало из сумки. — И он заторопил своих подопечных: — Быстро, пошли, нам некогда, да шевелитесь же вы, коровы.

Итак, просмотр откладывался на следующий день. Леня вздохнул и отправился домой. Он предвкушал, какое получит удовольствие, когда будет прослушивать реакцию зрителей на свой кинематографический шедевр, ожидая шока, ужаса, паники и всеобщего страха.

Лера с порога спросила с нетерпением в голосе:

— Ну как, они нашли?

— Нашли, но смотреть будут завтра.

— Я же тебе говорила…

— Да какая разница… Днем раньше, днем позже. Завтра я послушаю, что у них там творится. А потом позвоню и скажу, что желаю говорить с Котенковым лично. Пусть попробует отказать!

Когда в полдень Леня устроился на чердаке, обитатели квартиры еще спали после ночной ударной вахты. Только после обеда в наушниках послышались шаги и голоса проснувшихся «массажисток».

— Вчера кассету нашли, — сказала одна из них. — Тащите ее сюда, ща глянем, чего там.

Хохла пока не было слышно. В наушниках царствовало гробовое молчание. Потом кто-то произнес:

— Ой, Лялька, это ты, что ли? И Хохол, и Танька! С ума сойти! Кто это вас снимал?

Наконец раздался голос охранника, искаженный зевотой.

— Что это вы тут смотрите? Порнушка?

Потом Хохол, очевидно, окаменел, но быстро пришел в себя и сказал:

— Все вон, быстро!

Вскоре Леня услышал свой голос, заключительные слова, произносимые Лерой, и сдавленный возглас потрясенного охранника; «Вот б…». Хохол бросился к телефону и стал звонить. Задыхаясь от волнения, он проорал в трубку:

— Алло, Митяй, слышь, где шеф? Найди его срочно, достань хоть из-под земли, тут такое творится!

— Что, опять кто-то из девок сбежал? — озабоченно спросил Митяй.

— Нет! Гораздо хуже, нам всем крышка! Пусть срочно сюда едет. Скажи ему, что это не телефонный разговор.

Соколовский, еще немного послушав панику, творящуюся в квартире (Хохол делал нагоняй девушкам за то, что без его разрешения смотрели кассету), спустился на второй этаж и стал ждать приезда Котенкова. Через час подъехала знакомая белая машина. Из нее вышел Котенков, высокий, еще довольно молодой мужчина с тонкой полоской усиков на верхней губе, и маленький неприметный Митяй. Они вбежали в подъезд. Начиналось самое интересное.

— Ну, что тут у тебя? — недовольно и озабоченно спросил Котенок. Его привычная вкрадчивость резко сменилась угрожающим напором.

— Сам увидишь, — пообещал Хохол. — Подбросили кассету.

Шантажист вместе с вновь прибывшими опять прослушал весь свой фильм, с трепетом ожидая реакции на него Котенкова. Но тяжелое молчание, ощущаемое даже через толщу этажей, было единственным ответом. Наконец Котенок признал:

— Да, кажется, мы крупно залетели.

— Что скажешь, Котенок? Говорил я тебе, эту сучку надо было пришибить. Она бы не вякала сейчас.

— Кто бы это мог быть? — размышлял Котенок.