Все это продолжалось довольно долго. Уже короткий зимний день склонялся к вечеру, солнце едва выглядывало из-за верхушек деревьев, а Леня еще не прошел и половины пути. Посмотрев на часы, он расстроенно свистнул и побрел обратно.

Найдя рюкзак, он торопливо бросил в него камеру и заспешил по только что проложенной им лыжне. До темноты надо было успеть выйти на станцию. А там электричка на Москву. Полтора часа езды — и он дома.

«Дома и посмотрю, что за забором творится, — думал Леня, спеша по занесенной поземкой лыжне. — Однако тяжеловато сюда добираться. Далеко, да и световой день короткий. Надо будет что-нибудь придумать».

Когда он подходил к станции, уже совсем стемнело. Недалеко от железной дороги угадывались низкие сгорбившиеся домики полузанесенной снегом деревеньки. В сумерках окошки домов подслеповато мигали, дымы от топящихся печей столбом уходили в небо. До ближайшей электрички оставалось более часа, и можно было прогуляться в деревню для разведывания обстановки. Взяв лыжи под мышку, Леня зашагал по утоптанной тропинке.

Через двадцать минут он уже вышел на освещенную единственным фонарем площадь. Под фонарем стоял наглухо задраенный и освещенный елочными гирляндами ларек, из него доносилась приглушенная музыка. Поговорить было не с кем — очевидно, все местные жители сидели по домам. Пришлось наудачу стучать в окошко ларька:

— Эй, есть тут кто?

— Чего надо? — раздался недовольный голос, и лохматая голова с большим синяком под глазом высунулась в приоткрытую щель. — Не видишь, я закрываюсь.

— Слушай, приятель, дай мне бутылку пива и шоколадку побольше, — миролюбиво сказал Леня, протягивая деньги. — Не подскажешь, тут у вас переночевать есть где? Ну, гостиница какая-нибудь, дом колхозника?

— А нам гостиница ни к чему. Летом дачники дома снимают, а зимой никого нет. Если хочешь переночевать, просись в любой дом, тебя любая бабка за пятерку с радостью пустит на сколько хочешь.

— Ясно, спасибо за совет. Слышь, приятель, ты вон в тех домах за полем не был? Я сегодня мимо проходил, вот, думаю, загородились…

— Не, нам там делать нечего, мы рылом не вышли туда ходить. Богатеи там живут, это понятно. Больше ничего брать не будешь? — Голова исчезла, и окошко с грохотом закрылось.

Ничего не оставалось, как вернуться на станцию.

На экране прыгало изображение домов, как будто вусмерть пьяный оператор, то падая, то поднимаясь, снимал свое возвращение с дружеской попойки. То весь экран телевизора занимало ярко-голубое небо с легкой жемчужной дымкой перистых облаков, то снятый домик кренился и заваливался набок, как будто сильное землетрясение внезапно подкашивало его. Порой вместо панорамы дачного городка вылезал крупным планом сам бетонный забор, с ясно различимыми мелкими раковинами, песчинками и шапкой снега на макушке. Изображение дергалось как ненормальное, так что во время просмотра даже кружилась голова. Но, несмотря на это, Леня уже примерно представлял, что находится в городке.

Во-первых, сразу же за бетонным забором находилась отрада поменьше, точнее, просто сетка, опутанная колючей проволокой. Вдоль сетки шла аккуратно расчищенная дорога с колеей и следами протектора на свежем снегу. Далее находилась непосредственно жилая зона. Каждый дом был красиво огорожен фигурными решетками, дорожки расчищены и посыпаны желтым песочком, невысокие фонарики поднимались над сугробами. Молодые, еще не подросшие деревья были привязаны к металлическим колышкам. Даже в эту малопосещаемую зимнюю пору все носило характер добротности и ухоженности. Людей не было видно совсем, только где-то между домами Леня разглядел движущуюся черную точку.