|
— Какой же ты, в конце концов, ограниченный! Что такое Ближний круг? Да — это власть, влияние, авторитет. Но мы там такие не одни. В Ближний круг входят двадцать аристократических родов. А тебя отметили личным вниманием, понимаешь? Великая княжна сама, собственноручно написала тебе письмо! Какие от этого могут быть перспективы?! Ох, ну даже не знаю. Во-первых, твоя карьера, как только ты закончишь академию. Уверена — она будет столь стремительной, что ты даже не заметишь, как поднимешься на самый верх. Во-вторых, ты сможешь обращаться лично к великой княжне, когда у тебя возникнет такая необходимость. И многие вопросы можно будет разрешить гораздо быстрее таким образом, чем если дать делу официальный ход. Кроме того, все в обществе будут знать, что тебе благоволит великая княжна! Нет, ты просто не понимаешь своего счастья!
Надя вильнула рулём, изящно обогнув по встречке неторопливый автомобиль. — Кто-то обещал ездить осторожно, — сказал я. — Здесь разрешён обгон! И скорость я не превысила. А ты, братец — зануда! — Надя показала мне язык, однако, вернувшись на свою полосу, снова сбавила скорость. — Я могу привести двести девяносто восемь доводов в пользу того, что я — не зануда. Надя застонала. — Ладно, — улыбнулся я. — Нам оказана величайшая честь, принял. Одного не пойму — почему от княжны? — Великой княжны! — И кто из нас зануда? — Ох, Костя! Вот треснула бы тебя, да разозлишься, что руль отпустила. Не знаю я, почему. Великая княжна Анна Александровна вообще-то редко общается с людьми, её нелюдимость широко известна. Что ж, тем больше чести для нас! Ну, то есть, для тебя. А значит, и для всех Барятинских! В отличие от своей сестры, я не мог так легко переключиться с вопросов на чистую радость. Честь — это, конечно, куда лучше, чем опала. Однако весь мой предшествующий опыт учит, что блага с неба просто так не валятся. И если тебе оказывают какую-то честь — значит, тебя потом о чём-то попросят. А просьба великой княжны — это не та просьба, от которой можно отмахнуться. Признаться, я был бы более спокоен, если бы получил личное приглашение от самого императора. Меньше всего мне бы хотелось ввязаться в какие-то мутные делишки с его дочерью. Да и вообще, здравый смысл говорит, что от дочки императора лучше держаться подальше. Не дай бог «в обществе» чего подумают не того… — Кстати, а сколько ей лет? — спросил я. — Кому? — бросила на меня быстрый взгляд Надя. — Ну, Анне Александровне. Судя по почерку, лет семь. Так буковки выводит, старается. Надя вдруг без всякого предупреждения сбавила скорость, съехала на обочину и там вовсе остановилась, включив аварийку. Встревоженно посмотрела на меня. — Костя… Я, конечно, понимаю, что ты падал с моста. Но не знать таких вещей! — Можешь просто назвать число? — вздохнул я. — Великой княжне исполняется восемнадцать лет! И бал будет в честь дня её рождения. — А-а-а! — протянул я. — Ну, это уже кое-что проясняет. — Что проясняет? — не поняла Надя. — Что приглашение от неё самой, а не от императора. — Ты… — Надя захлопала глазами. — Ты думаешь, что на самом деле тебя хочет видеть император? — Надеюсь на это. — Господи, какая самонадеянность! — и Надя, выключив «аварийку», вернулась на трассу.
* * * В академию я успел с запасом, ужин должен был начаться через пятнадцать минут. |
