– Это будет грандиознейший рейд всех времен, – сказал молодой Прауд с такой уверенностью, как будто уже оценивал некий исторический факт. – Мы ударим по Бутте и вытащим из их погребов горы фарамола. – Его темные глаза вспыхнули нетерпеливым огнем. – А потом мой заклятый враг сам пожалует сюда, чтобы увенчать мой триумф, и здесь, на Камнях Бутте, мы с ним покончим. А если он переживет мучения, я оставлю его для себя.

От этих слов Ван Рельт содрогнулся. Попасть живым в лапы молодого Прауда Фандана гораздо страшнее, чем умереть. Его единственное яичко снова заныло.

– Мой господин, это замечательная новость, но осталось еще одно небольшое дело, для меня очень важное.

– Какое еще дело? – Глаза молодого Прауда уже остекленели от едких испарений.

– Мой господин, вы, наверное, запамятовали: сегодня тридцатый день, и паразит… Легкая усмешка тронула губы Прауда.

– Червячок мой не дремлет, да? Ну разве это не замечательно, что я держал тебя возле себя, Ван Рельт?

– Да, конечно, господин.

– Я держал тебя на коротком поводке и поэтому мог доверять больше, чем кому бы то ни было. Ты, конечно, это понимаешь.

– Я хочу жить, мой господин.

– Не сомневаюсь. К тому же ты не хочешь остаться кастратом. А еще ты мечтаешь учинить над моим врагом свою собственную месть, да?

Ринус мог и не отвечать. Его наполовину оскопили пятьдесят лет тому назад, вместе с пятьюдесятью тысячами других воинов, взятых в плен во время Бедлекриджского сражения. Он никогда не забудет имя своего врага, Лавина Фандана, он, бывший когда‑то низшим Фандином.

– Я держу тебя возле себя, ты хорошо служишь мне, и мы сможем сообща отомстить Лавину, а потом этот сосунок, этот выродок Великой Ведьмы достанется мне. – На лице молодого Прауда снова появилась леденящая душу улыбка.

Он слез с каменной глыбы и повел Ван Рельта в глубь лаборатории, мимо стеклянных банок с законсервированными людьми и фейнами.

В алькове, пахнувшем гробницей, ярко светилась прекрасная голограмма – Рамальская долина с возвышающимися над ней башнями замка Праудов. Здесь жили предки молодого Прауда до тех пор, пока он не проиграл в великой войне.

Снаружи алькова, на стене, меченной пятнышком солнечного света, висела картина – реалистическое изображение поединка между двумя могучими телохранителями‑фейнами. Вооруженные кифкетами – обоюдоострыми стальными пластинами, фейны намертво вцепились друг в друга и закрутились в вихре, в котором мелькали мускулы, клоки шерсти и оскаленные клыки. Фоном им служили две шеренги фейнов с винтовками. Впереди них расположились небольшими группками горцы в боевом убранстве. Снизу было выгравировано:

«Почтенным Праудам Фанданам, на память о Тефилтиге Великом из деревни Рамаль».

В жаровне, установленной на низкой скамейке, тлели красные угольки. Молодой Прауд увидел, что корни в металлической чаше сгорели, и наполнил трубку серой золой. Потом добавил туда прозрачной жидкости, перемешал и, приладив трубку над огнем, стал ждать, заложив руки за спину.

– Тебе нравится моя картина, Ван Рельт?

– Потрясающее полотно. Никогда не видел ничего подобного.

– Это рисовал придворный живописец моего отца, Алдисс Грей. Весьма искусный ремесленник с блестяще отточенной техникой.

– А кто такой Тефилтига Великий?

– Настоящий воин. Он сражался вместе с моим отцом, Праудом‑старшим. На этой картине он тоже есть – вот он, с желтой рамальской серьгой. Он защищал независимость Праудов Фанданов от посягательств фейнской королевы ведьм, Справедливой Фандан, которая себя клонировала и до сих пор живет под мерзким именем Лавин Фандан.