Тут Масахиро побежал к дому, крича:

— Папа!

Обернувшись, Рэйко увидела стоявшего на террасе Сано.

— О, ты уже здесь!

Обрадованная, она поспешила к нему, но, натолкнувшись на суровый взгляд, замерла как вкопанная у подножия лестницы.

— Что стряслось?

— Муж убитой сиделки сегодня напал на священников и монахинь Черного Лотоса и затеял погром, а министр Фугатами не явился на заседание. — Сано взял мальчика на руки, но улыбка, подаренная им сыну, поблекла, едва он продолжил: — Старейшины в гневе. Макино не упустил шанса осудить мое руководство расследованием. Фугатами вот-вот потеряет свой пост, и, если Макино употребит свое влияние на сёгуна, меня ждет то же самое.

— Не может быть! — ужаснулась Рэйко. — Мне очень жаль, что я втянула тебя в такие неприятности!

Сано кивнул, словно признав ее вину, но не приняв извинений.

— У министра была возможность поговорить, но он дал понять, что сказать ему нечего. Это был последний раз, когда ты вмешивалась в политику бакуфу.

Сердце Рэйко тревожно сжалось, как только она поняла, что у Сано появились веские основания отказаться выслушать министра.

— Не могу поверить, что Фугатами нарочно пропустил заседание, — сказала она. — Ему было так важно донести до тебя и до совета старейшин то, что стало ему известно… Должно быть, его задержали какие-то обстоятельства…

— Да будь он хоть на волосок от смерти, даже это его не оправдывает, — отозвался Сано.

Его слова повергли Рэйко в неизъяснимый ужас. Она бросилась в дом, клича служанок, чтобы послать за паланкином. Сано пошел за ней, неся Масахиро.

— Ты куда? — спросил он.

— В дом Фугатами. — Рэйко запахивала накидку. — Я должна знать, что случилось.

Сано опустил Масахиро на пол, и тот умчался по коридору.

— Я же ясно сказал, что не хочу иметь с ним ничего общего, а твои поездки только продлят наши отношения!

— Я не собираюсь с ним видеться. Я спрошу у его жены.

— И думать забудь. — Сано загородил дверь.

Отчаявшись, Рэйко выпалила:

— Черный Лотос мстит всякому, кто чинит ему препятствия! Помнишь, на мужа Тиэ покушались после того, как он попытался вернуть ее? Боюсь, как бы не пришел черед Фугатами!

Сано посуровел еще больше.

— Я еду с тобой.

То ли ей удалось задеть его за живое, то ли он просто понял, что жену не остановить, и захотел удержать ее от дальнейшей самодеятельности — так или иначе, Сано поехал с Рэйко.

— Достопочтенный министр сегодня не принимает гостей, — сказал им привратник у ворот поместья.

— Господин министр дома? — Сано и Хирата с двумя сыщиками на подхвате стояли у оконца сторожки, а Рэйко ждала рядом, в паланкине.

Поразмыслив дорогой, Сано теперь сожалел, что поддался вместе с ней панике. С министром наверняка ничего не стряслось, кроме, может, того, что он передумал нападать на Черный Лотос. По-прежнему в обиде на Фугатами, Сано хотел справиться о его здоровье, не встречаясь с ним лично.

— Да, но он отдал четкий приказ не беспокоить его, — ответил привратник.

— Господин министр хорошо себя чувствует? — спросил Хирата.