Но сейчас‑то вовсе не полночь! Сейчас обычное утро понедельника и собрание по поводу предстоящего футбольного матча, бесконечно далекое от какой‑либо магии тайного часа.

– Приготовились, – сказал Джонатан, сгибая колени.

Они синхронно оттолкнулись от пола, одолев расстояние до выхода одним прыжком, и очутились у дверей одновременно с Рексом. Все трое вместе выскочили на парковку и уставились на небо.

Над редкими облаками, застывшими неподвижно, висела огромная темная луна. Ее безупречный круг поглотил почти все небо, оставив лишь узкую полосу вдоль горизонта и заслонив солнце. Несколько белых звездочек слабо поблескивали за краем светила, но их свет был неуверенным, мигающим, как будто их придавило гигантским весом луны.

От этого зрелища Джессике вдруг стало так худо, что ей захотелось срочно ощутить твердую почву под ногами. Она выдернула пальцы из руки Джонатана, позволив нормальному притяжению придать ей обычный вес. От странного, потустороннего света луны у нее кружилась голова. Ожидая, когда пройдет дурнота, Джессика уставилась себе под ноги.

Потрескавшийся асфальт светился жуткой синевой.

Десс и Мелисса вышли из дверей и, посмотрев вверх, разом пошатнулись.

– Этого просто не может быть, – пробормотал Рекс.

– Да, – согласилась Десс, рассматривая собственную синюю руку. – Но это вроде как… имеется.

Довольно долго все они стояли молча. Джонатан нервно оттолкнулся от земли и поднялся на несколько футов вверх.

Джессика посмотрела на свои электронные часы. 9.05 утра. Ее огненная магия поддерживала свечение цифр – точно так же, как в обычный тайный час.

И сколько же минут это уже тянется? Две?

– Луна не двигается, – сказал Рекс.

– Луна – что? – переспросила Десс.

Рекс смотрел вверх, его глаза были темно‑лиловыми.

– Она просто застыла там, на полпути.

– С чего ты взял? – спросила Джессика, всматриваясь в огромный зловещий диск над го ловой. Темная луна пересекала небосвод гораздо быстрее солнца, ей нужен был всего час, чтобы взойти и скатиться за горизонт, но чтобы заметить ее движение, нужно было смотреть достаточно долго, как на минутную стрелку на часах. – Она двигается слишком медленно для глаза.

– Для тебя – может быть, – улыбнулся Рекс. – Но я‑то вижу будущее, знаешь ли.

– Ой, и правда… – Джессика оглянулась на Джонатана, и тот в ответ пожал плечами.

За эти несколько дней немудрено было и забыть, что Рекс обладает даром следопыта и досконально знает летописи полуночников. После того, что с ним сделали в пустыне, он стал… ну, другим. Теперь его взгляд часто делался таким безумным, что Рекс походил скорее на идиота, чем на провидца‑следопыта.

– Так значит, луна не всходила? – спросила Десс. – Она просто появилась из ниоткуда?

– Или взошла невероятно быстро. – Рекс взглянул на собственные часы – механические; на запястье полуночника они продолжали ходить и в тайный час. – Мы вышли меньше трех минут назад.

– Ну ладно, и что с того? – тихо спросила Джессика. – В смысле то, что творится, и без того не лезет ни в какие ворота…

– Насколько мы знаем, луна как раз и создает тайный час, – ответил Рекс. Он снова уставился на небо и нахмурился. – А раз она не двигается, ее время может длиться черт знает сколько.

– Ох… – Джессика посмотрела на Джонатана, который запрыгнул на крышу школьного автобуса, чтобы оглядеть окрестности. – Гм, но тогда, возможно…

– Хватит ходить вокруг да около, Рекс, – вмешалась Десс.