– Валяй, если хочешь, – сказал Рекс. – Но я имел в виду другое. Надо организовать людей, собрать их вместе и научить, как защититься. А тем временем мы постараемся удерживать темняков на расстоянии так долго, как сумеем. – Он посмотрел на Джессику. – Возможно, в этом и есть твое предназначение.

– В смысле? – переспросила она.

Рекс прищурился.

– В смысле, ради этого судьба и забросила тебя в Биксби, ради этого ты и появилась на свет. Тебе ведь дана власть возжигать огонь, а нам понадобится по‑настоящему большой костер.

И Рекс начал серию экспериментов.

Сначала он заставил Джессику зажечь свечу в пределах разрыва и отойти от нее. Обычно в тайный час свеча сразу шипела и гасла, как только Джессика отводила от нее руку: без ее дара огнетворения пламя не могло существовать в синем времени. Но вот Джессика зажгла свечу, поставила ее на землю и отошла от нее сначала на ярд, потом подальше, потом наконец вышла за пределы разрыва, перешагнув светящуюся красным границу, – а свеча все горела. Джессика смотрела на это чудо во все глаза. В разрыве законы синего времени действительно были иные. Огонь не гас сразу после того, как его зажгли, как не остановился розовый «кадиллак».

– Это цена, которую темнякам пришлось заплатить за ослабление синего времени, – пояснил Рекс. – И если обычные люди могут проходить через разрыв, то и пламя может.

– То есть кто угодно сможет разжечь костер? – спросила Десс.

– Сомневаюсь. – Рекс несколько раз подряд щелкнул зажигалкой – из нее не вылетело ни единой искры. Но когда Рекс поднес зажигалку к свече и щелкнул снова – на ней вспыхнул крохотный огонек. Рекс улыбнулся, подняв вверх миниатюрный факел. – Но если огонь разожжет Джессика, ей уже не надо будет его поддерживать. Люди смогут передавать его друг другу.

– Ухты! – воскликнул Джонатан. – Джесси, проверь‑ка, твой фонарь тоже так сработает?

Джессика подождала, пока все они закроют глаза, потом прошептала имя – Вдохновленный – и зажгла фонарь.

Десс, осторожно глядя в щелку между пальцами, увидела, как синеву «затмения» вспорол ослепительный белый луч. Но когда Джессика положила фонарь на дорогу и отошла от него, он тут же мигнул и погас.

– Нет, не думаю, – сказал Рекс. – Химические реакции в батарейках слишком сложны, чтобы поддерживать самих себя… как это делает автомобильный мотор. Но если Джессика подожжет пучок факелов, мы сможем защитить одновременно многих людей.

– Да, если будет время. Но это же начнется в полночь, Рекс, – сказал Джонатан. – Люди будут рассеяны по всему Биксби, вообще повсюду. И как же мы их соберем вместе без радио или телефонов?

– Мы не будем никого собирать, Джонатан. Мы спасем тех, кого сумеем спасти.

Все замолчали.

Десс слегка затошнило от ужаса. Вся эта история с концом света вдруг сделалась очень и очень реальной. Это совсем не то, что спасти одну маленькую девочку. Жизни бесчисленных незнакомцев зависят теперь от них пятерых.

Сколько человек может сожрать за ночь один темняк? Сколько всего темняков явится в город? От простых подсчетов ей быстро поплохело. Числа хороши, пока остаются абстрактными – координаты места, или компьютерные байты, или секунды, оставшиеся до полуночи… Но стоит числам превратиться в человеческие жизни, в них появляется нечто отвратительное.

А Рексу хоть бы хны – стоит и рассуждает о том, что да как надо будет сделать, когда придет долгая полночь.

– Прежде всего необходимо будет разбудить как можно больше народа, – говорил он.