Рекс замер, прислушиваясь, и ему удалось разобрать короткое, прерывистое дыхание перепуганной тринадцатилетней девочки.

– Касси? – окликнул он.

Дыхание замерло на секунду, потом Рекс услышал тихий всхлип:

– Помогите!..

По голосу девочке не дать было и тринадцати, и, похоже, она была до смерти напугана.

– Ты как там?

– Бабушка… она раз – и застыла.

– С ней уже все в порядке, Касси, – спокойно ответил Рекс. – Но она волнуется о тебе. Ты цела?

– Больно.

– Что болит, Касси?

– Нога. Меня кошка укусила.

Кошка. Рекс вспомнил ночь, когда темняки пытались впервые убить Джессику. Тогда какая‑то ползучка, прикинувшись черной кошкой, поскреблась в окно и выманила ее на пустые улицы Биксби, где ожидали темняки. Должно быть, такой же фокус твари проделали и с Касси Флиндерс. Конечно, когда весь мир вдруг застыл, девочка доверчиво пошла за единственным созданием, которое жило и двигалось.

– Все в порядке, Касси. Меня зовут Рекс. Я пришел, чтобы отвести тебя домой.

Она не ответила.

– Касси, ты должна мне сказать: там с тобой есть что‑нибудь? Кроме той кошки?

– Она ушла.

– Хорошо.

Наверное, когда «затмение» подошло к концу, ползучка укусила девочку и поспешила в свою нору. Тварь обездвижила Касси, чтобы та не ушла из пещеры, не выбралась на солнечный свет и не освободилась от чар тайного часа. Касси пробыла в неподвижности пятнадцать часов после «затмения», но ей самой казалось, что «кошка» убежала всего несколько минут назад.

– Но тут еще и змеи, Рекс, – сказала Касси. – Они смотрят на меня.

В ее голосе звучал страх, и Рексу было нелегко держать себя в руках. В ее дыхании он распознал признаки болезни и вспомнил, как в новостях говорили, что девочку пришлось забрать из школы до конца уроков, потому что она почувствовала себя плохо из‑за простуды. Легкая добыча.

Выманить ее из пещеры было бы проще простого. В тех снах, что принадлежали темняку, Рекс видел, как парализованные страхом люди сами шли навстречу гибели.

Он попытался втиснуться в расщелину, но острые зубья камней почти сразу же остановили его, сомкнувшись на грудной клетке.

– Касси? Постарайся продвинуться навстречу мне.

– Не могу.

– Касси, я понимаю, у тебя болит нога. Но ты все равно можешь идти.

– Не могу. Они меня не пускают.

«Вот черт», – подумал Рекс. Ползучки отрезали ее от выхода. И неизвестно, сможет ли луч фонаря Джессики дотянуться в глубь пещеры до Касси. Рекс достал нож и ударил по камню. Сверкнула одинокая ослепительная искра, на мгновение осветив зазубренные стены расщелины.

– Ты видела, Касси?

– Вспышку?

– Да. Умница. Я совсем рядом с тобой. – Рекс осторожно прислонился к камню и, стоя на одной ноге, снял с ботинка на другой металлические обручи. Потом повторил ту же операцию со вторым ботинком. – Я тебе сейчас брошу кое‑что, Касси. Эти вещи напугают змей. Когда увидишь искры, сразу беги ко мне.

– Не могу. Они смотрят на меня. – Голос девочки звучал монотонно, как будто ее загипнотизировали безжизненные взгляды ползучек.

– Они тебя не укусят, если ты поспешишь, понимаешь? Я сосчитаю до трех, а потом напугаю их.

– Рекс, я не могу. Моя нога…

– Приготовься. Раз… – Он поднес обручи к губам и прошептал их имена: Внелогический, Безвозвратный, Чувственность и Раскованность, – отчего Отторжение огненной вспышкой боли отозвалось в его голове. – Два… три… беги.