Десс состроила недоверчивую гримасу. Кроме Мелиссы и Мадлен, никто из них не понимал, насколько сильно изменился Рекс.

Он снова присел на корточки и принюхался. Он чуял неуверенность потерявшейся девочки, видел ее страх в паузах между осторожными шагами. Его рот наполнился слюной, ладони повлажнели. Девочка была юной, слабой, и ничего не стоило сделать так, чтобы она отбилась от стада.

– Держись, Рекс, – мягко произнесла Мелисса.

Он усилием воли заставил замолчать инстинкты хищника.

– Так, я пока пройду по ее следу. Возможно, девочка не ушла далеко. А вы оставайтесь здесь. Но когда начнутся последние тридцать секунд, пусть Десс крикнет.

Он сошел с гравийной насыпи и нырнул в кусты.

– Рекс! – крикнула ему вслед Десс. – Всего четыре минуты осталось! Вернись!

– Кончай выпендриваться, Рекс! – подхватила Мелисса. – Как только наступит полночь и ее мозги заработают, я ее сразу найду!

Рекс оглянулся. Десс и Мелисса стояли внутри «Средневековья», огромной и сложной тридекаграммы, которую Десс выложила на дороге из оптоволоконного кабеля, украденного в «Оклахома Телеком» несколько ночей назад во время тайного часа. Яркий и шумный запах оптоволокна казался Рексу похожим на запах сильного моющего средства, а тринадцатиконечная звезда вызвала головокружение. Внутри тридекаграммы девушкам темняки не страшны, даже если Джессика с ее огнетворением запоздает на несколько минут.

– Просто дайте мне обратный отсчет, – прокричал Рекс в ответ.

– Рекс! – простонала Десс.

Он заметил, что они с Мелиссой стоят настолько далеко друг от друга, насколько позволяет тридекаграмма, – словно две сердитые кошки, запертые в маленькой комнате.

Ладно, в любом случае ничего с ними не станет.

Рекс углубился в заросли, продираясь сквозь колючие ветки мескитовых деревьев. Темнота впереди просматривалась лучше, чем когда‑либо, а безлистые деревья и кусты как будто расступались перед ним. Вскоре он сообразил, что слабые следы его жертвы тянутся по узкой тропе – звериной, должно быть.

Чем дальше в заросли забиралась Касси, тем большей уверенностью и целенаправленностью веяло от ее следов, как будто после первых минут растерянности в синем времени она поняла, куда ей идти, чтобы почувствовать себя в безопасности.

Рекс зацепился за ветку, она согнулась, потом снова выпрямилась, прихватив с собой немалый клок его рубашки. Девочка, должно быть, выросла в этих местах, раз с такой легкостью пробиралась сквозь кустарник. Кроме того, она была намного ниже Рекса и проходила под ветками, почти не наклоняясь, тогда как ему приходилось сгибаться в три погибели.

Следы уходили вперед, было видно, что девочка пошла быстрее, словно спешила к некоей цели. Рекс выругался: он явно не успеет найти Касси до полуночи. У нее было двадцать минут для того, чтобы достичь убежища, а у него осталось только…

– Тридцать секунд, Рекс! – донесся из‑за деревьев голос Десс.

Рекс остановился. Лучше всего вернуться назад – если развернуться прямо сейчас и помчаться со всех ног, он успеет. В кольце защиты Десс они спокойно дождутся Джессики. В синем времени Мелисса почувствует вкус мыслей потерявшейся девочки хоть за несколько миль…

Конечно, на самом деле Касси не могла убежать так далеко за двадцать минут – если только темняки не напали на нее и не унесли куда‑то. А если это все‑таки произошло, то ее, скорее всего, уже нет в живых. Во всяком случае, Джонатан и Джессика точно не успеют найти ее живой.

Рекс принюхался к следу, лежавшему перед ним. Поверх запаха человеческой плоти витал электрический запах страха, к нему примешивался дух тревоги и удивления. От этой смеси Рекс почувствовал голод. Он чуял молодое, неосторожное человеческое существо, заблудившееся вдали от своих… Легкая добыча.