Джонатан улыбнулся, но потом посмотрел на часы и нахмурился: до наступления тайного часа оставалось всего десять минут, а до Дженкса еще надо было проехать много миль. Он нажал на газ, старый автомобиль затрясся, набирая скорость. Сегодня полуночникам хватит забот и посерьезнее, чем настырная младшая сестренка.

Они обогнали старый «шевроле», тащившийся в ту же сторону. В такой дали от города дороги были почти пустыми, а значит, машину запросто могли засечь отцовские приятели из департамента шерифа. Они узнают этот драндулет за версту.

Джонатан не знал, что будет делать, если его поймают. Его могли остановить за нарушение местного комендантского часа для несовершеннолетних, могли снова арестовать, и что тогда? Касси Флиндерс исчезнет навеки? А если его обвинят в угоне, они с Джессикой огребут такие неприятности, каких Бет и вообразить себе не может.

Впрочем, выбора все равно не было.

Джессика негромко откашлялась.

– Слушай, надеюсь, ты перед наступлением полуночи сбросишь скорость? Мне лично совсем не хочется вылететь на дорогу через ветровое стекло.

– До тайного часа еще больше десяти минут. Если не случится еще одно «затмение», конечно.

Джессика отодвинулась, выпрямилась на сиденье и проверила ремень безопасности.

– Ой, и правда. Спасибо, что напомнил. Полночь теперь может наступить в любую минуту.

– Да. Круто, верно?

– Нет, Джонатан. Совсем не круто. Что, если это станет обычным делом?

Он пожал плечами.

– Тогда мы сможем летать чаще.

Джессика вздохнула.

– Тебе понравилось, да?

– Что? То, что выпала лишняя полночь? То, что весь мир принадлежал нам пятерым? То, что я снова мог летать? Еще бы мне не понравилось!

– Но мы же не понимаем, что происходит, Джонатан! Десс по телефону говорила что‑то насчет того, что синее время может измениться до неузнаваемости. И сегодня мы не знали, закончится ли вообще то «затмение». Тогда‑то казалось, что наступил конец света.

– Что верно, то верно. Было такое ощущение. – Джонатан фыркнул. – Но ты посмотри вот с какой стороны: если наступит конец света, тебе больше не придется беспокоиться насчет объяснений с Бет.

Джессика отвернулась и уставилась в окно, не произнеся больше ни слова.

Джонатан нахмурился, пытаясь понять, что он сказал не так на этот раз.

7

23.53

ДОБЫЧА

Мелисса закатила глаза и наморщила нос. Рекс заметил, что по ее телу пробежала дрожь.

– Ну что, остановились они, наконец? – спросил Рекс.

Она покачала головой.

– Нет, Летун все еще давит на газ. Но они будут здесь более или менее вовремя. Однако наша огневушка не в лучшем настроении.

Десс оторвала взгляд от GPS‑приемника и фыркнула. Рекс качнул головой. Да уж, выбрали время для любовной ссоры!

Он снова всмотрелся в рельсы. Это место было сплошь в Фокусе, каждый камешек гравия был запятнан нечеловеческим следом, каждая травинка, пробивавшаяся между шпалами, несла на себе отметку. Темняки и ползучки прямо‑таки танцевали здесь. Даже на стальных костылях в железных рельсах имелись следы когтей и клыков и отпечатки животов ползучек.

Они не смогли бы оставить так много следов за двадцать одну минуту. Значит, темняки пришли сюда заранее.

Конечно, думал Рекс, на окраинах города всегда было несколько мест, где кучковались полуночные твари. Возможно, то, что на сей раз они собрались именно здесь, просто совпадение. Он опустился на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть след ползучки – извилистую линию, петлявшую вдоль рельсов. След не выглядел особо свежим, вряд ли его оставили всего пятнадцать часов назад…

Рекс нахмурился; его инстинкты темняка постоянно били тревогу в такой близости от скопления металла.