– Алеша, – сказал Юматов, отвлекшись от телевизора. – Николай Григорьевич просил тебя срочно приехать. Собирайся, хорошо?

    – Все мои вещи – в машине дяди Вени, – ответил Шелехов. – Могу поехать прямо сейчас.

    – Вот и отлично! – одобрил Юматов. – Сергей Иваныч, – он повернулся к Чижику. – Организуй Алеше пару проверенных товарищей в сопровождение и машину.

    – Дядя Фима! – возмутился Алексей. – Что я, ребенок? Сам до Никитска не доеду? Только машину дайте.

    – Алеша, мне будет спокойнее, если…

    – Ефим, брось! – неожиданно встал на сторону Алеши Застенов. – Никто его не обидит. Чижик, у тебя «свободный» ствол есть?

    – Что за вопрос! Сейчас будет!

    Генеральный директор вышел.

    – Машину возьмешь мою, – сказал Застенов. – Она проверена. Держи ключи. Там, кстати, телефон встроенный, если что.

    Вернулся Чижик, положил на стол пистолет Макарова, кобуру и заверенный бланк разрешения.

    – На кого заполнять? – спросил он.

    – На него, конечно! – Веня кивнул на Алексея.

    – Ему ж восемнадцати нет! – заметил Чижик.

    – Не ерунди! Я ему свою машину доверяю, а то – какой-то ствол!

    – А может – не надо? – осторожно сказал Алеша.

    – Надо, надо! Мы все, считай, на военном положении. Давай, парень, опоясывайся. По дороге не заблудишься?

    – Нет.

    – Ну и отлично!

    Увидев знак поворота, Шелехов сбросил скорость. Ага, а вот и сам поворот. А вот и сюрприз! За поворотом поперек дороги стояли два джипа. Объехать невозможно: с обеих сторон к асфальту вплотную подступал лес. Молодой лес: густая лиственная поросль, какая обычно отрастает после пожаров.

    У джипов паслись четверо автоматчиков и милиционер.

    Алексей затормозил, подумал о лежащем в кармане пистолете с не совсем законным разрешением…

    «Позвонить дяде Вене? – подумал он. – Или дать задний ход? Несколько секунд – и он уже за поворотом… А почему я должен бежать? – мысленно возмутился он. – Я еду домой, в Никитск и пошли они все…»

    Алексей подал машину вправо, остановился впритык к придорожному кустарнику и вылез из машины. Просто чтобы показать себе: я не боюсь.

    На автоматчиках была универсальная пятнистая форма. Их сытые наглые морды контрастировали с озабоченной физиономией милиционера, похожего на пожилого хорька.

    – Попрошу документы, – дребезжащим голосом произнес милиционер. – Что везете? Оружие есть? Кто еще в машине?

    – Погоди, Петя, – пресек его скороговорку один из автоматчиков.