– И вот представьте. В этом еженедельнике появляется статья. В ней говорится, что доблестные органы ОГПУ изъяли у старообрядцев очередную мракобесную книгу, в которой невежественные предки описывали жестокие ритуалы и дурили народ всякими потусторонними россказнями.

– И чего дальше? – не понял Поп.

– А дальше будет опубликована иллюстрация. Где закодировано указание места силы для ритуала. Мол, сами не знали, что в печать отдавали.

– Не понимаю, где вы возьмете эту страницу? – недоуменно осведомился Рощин.

– Сами сделаем… Недаром же вы Славова от тюрьмы уберегли. Пусть работает. Справится?

Поп задумался, потом уверенно кивнул:

– Справится.

– Ну так пусть приступает. День замыкания цикла уже близок… Вот в этот день мы и будем их ждать в указанном нами же месте.

– Засада – это хорошо, – мечтательно и ностальгически улыбнулся Поп, и тут мне подумалось, что в жизни его было все не так просто и что такое засады, возможно, он знает не понаслышке…

Глава 38

Над составлением подложного «Атласа» Гуру провозился дольше, чем мы рассчитывали. Торопить его было бесполезно.

– Один неправильный штришок – и они все поймут! – восклицал болгарин. – Тут не велосипедный завод и не место для халтуры. Тут работа тонкая и ошибок не прощающая.

Наконец он соорудил какую-то схему – кружки, мифические растения и животные, странные обозначения, в которых я не понял ровным счетом ничего. Рощин, который понимал куда больше моего, удовлетворенно кивнул, с уважением отметив:

– Работа мастера. Я бы точно купился.

– Вопрос в том, купятся ли они, – проворчал я для порядка.

– Купятся, – заверил Поп. – Им деваться некуда. И отправятся туда совершать ритуал. Они к этому столько шли. Вы представить себе не можете, какой океан нездоровых чувств их обуревает в предвкушении. Не-ет, их не остановит ничто!

– Интересно, где они жертву возьмут? – спросил я.

– Вот тут уж проблем нет вообще никаких, – отмахнулся Гуру. – Пленят любого понравившегося, да хотя бы на улице. Правда, для чистоты ритуала желательно, чтобы жертва обладала рядом качеств.

– Девственница, чесавшая за ухом единорога? – усмехнулся я.

– Ну что вы, право, как дитя малое, – с раздражением отозвался болгарин, который болезненно воспринимал иронию над его лженаукой. – Не повторяйте глупых сказок. Куда больше девственницы ценится женщина врага.

– Почему? – удивился я.

– Нити противостояния создают более сильные вибрации тонких струн событий, – туманно пояснил Гуру.

– Как же у вас, специалистов по нечистой силе, все запутано!

– Неужели очевидное так трудно для понимания? – с неудовольствием посмотрел на меня Гуру.

– Не переживайте так за меня, – усмехнулся я. – Бестолкового учить – только себя трудить.

Время уже сильно поджимало. Потребовались определенные усилия, чтобы втиснуть материал в ближайший номер альманаха и при этом не афишировать участия нашего ведомства. Благо ответственный секретарь был нашим старым осведомителем и смог в последний момент поместить статью, притом сразу после отчета о собрании атеистического актива. Так что вскоре на моем столе лежал новенький выпуск «Безбожьего слова», на обложке которого красовался Идеолог, победным жестом с трибуны зовущий в светлое атеистическо-материалистическое будущее.