– Что, правда?! – Сталкер с укоризной посмотрел на напарника. – А я не знал.

– Все, не бурчи, – осадил друга Тихий и принялся разматывать бинты на теле, под которыми находились артефакты и травы. – Ну Вшивый, ну навертел.

Ноги гудели ужасно. Сказывался долгий переход по железнодорожной ветке. По настоянию Грифа решили сделать крюк, дабы обойти стороной Рыжий лес. Сначала Тихий возмущался, что времени на прогулки нет, но в итоге согласился. Выжженный радиацией лес считался одним из самых опасных мест Зоны. Нет, жуть нагонял не повышенный в десятки раз фон. Просто территория эта кишела аномалиями и кровожадными тварями. Многие смельчаки сгинули там, зато те, кому повезло вернуться, приносили очень редкие артефакты, стоящие баснословных денег. Но, в конце концов, лучше топтать Зону еще десяток лет и перебиваться с копейки на копейку, чем в погоне за наживой лишиться самого главного и бесценного – жизни.

Покончив с бинтами, Тихий взял из рук напарника вскрытый ИРП. Первым делом в ход пошли консервы. Горох с мясом в холодном состоянии оказался вполне съедобным. Конечно, не таким, как разогретый, но, как говорила бабушка Грифа: «Голодный съест и холодное».

Покончив с едой, Тихий достал планшет. Сверившись с картой, тяжело вздохнул.

– Проблемы? – поинтересовался Гриф.

– Вся эта вылазка – одна большая проблема, – уныло произнес сталкер. – Придется топать в город.

– А в городе полно фанатиков.

– Да-а, – протянул Тихий. – Час от часу не легче.

– Где следующая контрольная точка? – поинтересовался Гриф, заглядывая в экран планшета.

– Улица Леси Украинки, 2А, квартира 49.

– Там какой-то магазин был или учреждение?

– Обычная девятиэтажка. Ничего примечательного, – пояснил Тихий.

– Ну, в принципе, если бы я устраивал тайную встречу, то тоже выбрал какое-нибудь неприметное, как это, место, – почесал затылок Гриф. – Одно радует: не нужно заходить далеко в город. Даст Зона, прошмыгнем незаметно. Уж больно не хочется с фанатиками пересекаться.

– Твоя правда, – кивнул Тихий. – Ладно, отдохнули, поели, пора и честь знать. В путь.

Собрав снаряжение и прикопав мусор, напарники выдвинулись в город-призрак.

Припять. Унылый покинутый город. С того момента, как отсюда эвакуировали всех жителей, прошло много лет. С каждым годом заброшенная территория все больше зарастала, матушка-природа брала свое. Теперь среди великого множества деревьев доживали свои последние дни многоэтажки. Пустыми глазницами выбитых окон они печально глядели друг на друга, наблюдая, как постепенно рушатся мечты их создателей, меркнет надежда, что люди снова вернутся и все будет как раньше.

Пахло сыростью и прелой листвой. Дозиметр монотонно трещал и лишь иногда начинал истошно дребезжать, сообщая об очередной «горячей» точке.

Было очень тихо. От этой тишины становилось не по себе. Сталкеры шли среди деревьев параллельно дороге. Решили, что выходить на асфальт куда опаснее. Этот город хоть и называли покинутым, но все знали: Припять стала местом обитания фанатиков из «Обелиска». А с ними шутки плохи. Разум этих людей был затуманен. Они считали всех чужаков неверными, а значит, пришлые являлись потенциальной угрозой их священному камню.

Тишину нарушили чьи-то отдаленные голоса. Напарники тут же распластались на земле. От дороги их отделяли нестройный ряд деревьев и жиденькие кусты.

Голоса становились громче, а речь разборчивей. Вскоре показались двое. Высокие, широкоплечие мужчины, одетые в серый камуфляж. Присмотревшись, Тихий разглядел их оружие.