– Вот так попали, – прошептал Гриф, также рассмотревший фанатиков.

В ответ Тихий лишь мрачно зыркнул на напарника.

Где-то в стороне что-то громко взорвалось. Послышались автоматные очереди. Бойцы «Обелиска» остановились прямо напротив лежки сталкеров, развернувшись в сторону, откуда доносились звуки. В воздухе повисло напряжение.

– Может, пока они к нам спиной, вальнем по-быстрому? – снова прошептал Гриф.

Тихий отрицательно качнул головой. Он прекрасно понимал, что времени на эффективную атаку не хватит. Фанатики отличные бойцы. У них молниеносная реакция, надежная экипировка, серьезное вооружение и полное отсутствие инстинкта самосохранения. А чем могли похвастаться сталкеры? Кожаными куртками поверх свитеров да старенькими «калашами»?

Сердце в груди Тихого отплясывало твист. Казалось, оно стучит так громко, что противник вот-вот его услышит – и тогда точно хана. Пот крупными каплями стекал по лбу. Дыхание стало коротким и поверхностным.

Сталкер снова взглянул на фанатиков. Постояв еще несколько секунд, они зашагали к деревьям на противоположной стороне. Тихий зажмурился и облегченно выдохнул. Но произошло то, чего сталкер больше всего боялся. Планшет, лежавший в рюкзаке, завибрировал и впервые за все время подал громкий сигнал.

– Твою мать! – прохрипел Тихий. Он приподнял голову и заметил, что фанатики быстро возвращаются к дороге. – Валим!

Вскочив на ноги, сталкеры дали деру. Позади загрохотали «ПКМы». Грозно, гулко. Пули с хрустом врезались в стволы деревьев, выбивая щепки.

– В стороны, – заорал Тихий.

Он надеялся, что этот маневр поможет если не спастись, то хотя бы выиграть время и найти более действенный выход из сложившейся ситуации. Выскочив из-за очередного дерева, сталкер тут же отпрыгнул в сторону и повалился на землю. Приподнял голову, взглянул перед собой и нервно улыбнулся.

– Ну спасибо тебе, матушка Зона. Неожиданно, конечно, но я благодарен, – прошептал он.

От неминуемой гибели, Тихого спас «пресс», раскинувшийся между деревьев. Вражеские пули, попав в поле действия аномалии, резко меняли траекторию полета и вреза́лись в землю.

– Гриф! – прокричал Тихий.

– Не ори! – Напарник в ту же секунду свалился рядом. – Здесь я. С той стороны огромная «лужа», поэтому пришлось бежать за тобой.

– Видал? – усмехнулся Тихий, кивнув в сторону аномалии.

– Вот это поворот, – удивился тот.

– Все хорошо, но нужно что-то делать.

Гриф одобрительно кивнул.

– Пойдем на хитрость. Даст Зона, все получится. Значит, так, встаем и делаем вид, что отстреливаемся. Попробуем заставить их двигаться на нас. А дальше по ситуации.

Спектакль начался. Сталкеры с серьезными лицами трясли автоматами и медленно отступали. Разъяренные фанатики наступали, приближаясь к аномалии. Но в безупречный сценарий были внесены непредвиденные корректировки. Бойцы «Обелиска» заметили ловушку. Остановились. Осмотрелись по сторонам и шустро зашагали в обход.

– Теперь точно хана, – обреченно произнес Гриф.

Громыхнуло. Пространство между деревьями наполнилось черным дымом, из которого донеслись полные боли крики. Все стихло. Выждав немного, сталкеры увидели трупы фанатиков, лежавшие по разные стороны от небольшой воронки.

– Мина? – удивился Тихий.

– Вряд ли, – произнес Гриф, разглядывая место происшествия. – Скорее всего, растяжка.