И ныне он готов назвать Тысячерукой новое имя.

   Из брони на нем - рогатый шлем и рваная кольчуга, надетая на голое тело. В этом нет смысла, но на арене важна красота, а у хозяина нубу своеобразный вкус.

   И Янгар щурится, всматриваясь в серебро кольчужного плетения, выискивая в прорехах место для удара. Если нубу позволит его нанести. Черная его кожа лоснится. Блестит копье.

   Нубу уверен, что он победит.

   Кого привел Хазмат? Мальчишку.

   Тот ловок и быстр. Кружит по арене, думает, что сможет убежать. Или рассчитывает измотать врага? Нет, нубу опытен. Он выступает уже пятый год... редкие бойцы живут столько.

   И мальчишку ему где-то даже жаль.

   Янгар слышит отголосок этих мыслей, и гул барабана, и свист хлыста, который скользит у ног. Хлыст остался в руках Хазмата. Хозяин верил, что, доведя Янгу до края, сумеет выпустить ту ярость, что некогда помогла убить медведя. Но попытки тщетны.

   Край подступает раз за разом, а ярость молчит. И Хазмат выпускает Янгу в бой.

   Нубу - не медведь. Он приближается легкой танцующей походкой, и толпа одобрительно свистит. Они любят чернокожего. А тот отвечает на любовь красивой смертью. И копье почти соскальзывает с ладони, острие жалит, отворяя кровь на плече. Не больно, но... Янгар видит в прорези шлема белесые выпученные глаза нубу. И еще толстые его губы, на нижней подарком от благодарного поклонника серьга висит, с круглым синим камнем.

   - Ты... драться, - нубу ударяет себя в грудь.

   И кольчуга дребезжит.

   Пляшут тонкие кольца ее, сверкают так, что ломит в висках.

   - ...драться...

   Второй удар копья приходится в бедро.

   - Гони его! - требуют зрители. - Бей!

   Убивай.

   Жало копья подымается в третий раз. И розовая ладонь льнет к полированному древку... мир срывается с привязи за мгновенье до удара.

   Янгар очнулся от тишины. Молчали зрители. И только собак, раззадоренные звериным запахом, заливались лаем. Янгар стоял на четвереньках, опираясь руками на тело нубу. С того слетел рогатый шлем, и теперь всем стало видно, что нубу был стар. Сед.

   И еще жив.

   Из разодранного горла его хлестала кровь. А в глазах Янгу видел жалость.

   - Убей! - крикнул кто-то.

   И толпа подхватила. Они больше не любили нубу, но желали видеть, как он умрет. Это ведь не сложно. Копье и то лежит рядом, на песке.

   Нубу вдруг дернулся и массивная рука его обхватила горло Янгара.

   Вот и все.

   Ему достаточно было сжать пальцы, чтобы хрустнула шея, но нубу рывком подтянул Янгара к себе. Дернулись темные губы.

   - Амок, - прочитал Янгар.

   А потом и второе слово:

   - Беги.

   Нубу умер сам. И это огорчило зрителей. А Хазмат и вовсе пришел в ярость.

   - Не жалей, - говорил он Янгару, перемежая слова с ударами. - Никогда и никого. Не жалей.

   Рассвет Янгар встретил в глиняной яме, куда отправляли тех, кого Хазмат желал научить послушанию. И опустившись на дно - такое упоительно прохладное - Янгар свернулся калачиком. Он умел переносить боль, но не знал, как отогнать кошмар. Стоило смежить веки, и он видел разодранное горло, чувствовал кровь на губах и слышал шепот:

   - Беги.

   Тот нубу приходил всякий раз перед вспышкой. Всего за долю мгновенья, предупреждая, что мир вот-вот треснет. И постепенно Янгар начал испытывать к нему благодарность.