- Ага, - саркастически сказал Евстигнеев, - своих чертей не хватает, решила организовать иностранный легион!

    - Еще у них там четвероногий петух есть, - добавил Антуан.

    - Знамо дело, - кивнул Евстигнеев, - хороший петух, опытный образец. Гениальная идея Шлоссера!

    - Ничего в этом гениального нет, - возразил Костя, - это же уродство!

    - Это мясо, - твердо сказал Евстигнеев. - Варишь курицу и получаешь четыре ножки. Выгода!

    - Выгода… - саркастически произнес Костя. - Идиотизм это, а не выгода, - Тут Костя внезапно остановился, словно озаренный неожиданной идеей. - Вот если этого петуха скрестить…

    - С березой! - крикнул Антуан.

    - Гениально! - расхохотался Евстигнеев. - Мясная роща! Каково? Представь себе, входишь в березовую рощу, а она кукарекает! Петухами поет, квохчет! Вот тебе и решение продовольственной проблемы!

    - Петушиная роща! - воскликнул Антуан. - Это как в песне: «Роща петушиная стоит. Тихая, кудахчущая роща!»

    - Хватит зубы скалить, - сказал Костя, - всякую идею можно довести до абсурда. Телефон!

    Действительно, в комнате зазвонил телефон.

    Евстигнеев снял трубку:

    - Семеныч, ты, что ли? Что? А почему такая спешка? Понял, бежим! - Он бросил трубку на рычаг. - Шлоссер новое изобретение сделал. Говорит, что поможет в борьбе с космическими пиратами. Вот видишь? В отличие от нас, он времени даром не терял! А у нас даже механический мужик и то не отлажен.

    - Мы тоже дурака не валяем, - возразил Костя. - Леший вон изобрел от-ворот-поворотное зелье. Окропим лес - никакие пришельцы туда не сунутся!

    - Еще неизвестно, как это зелье подействует на инопланетян, - сказал Евстигнеев, - может, у них невосприимчивость? Ты вон на Гаврилу глянь, его из пушки не пробьешь, а ты - зелье! В общем, пошли, не будем терять времени.

    Костя на всякий случай взял с собой камень чудес, а Евстигнеев сунул в карман кусочек сахара для Гаврилы.

    - А яблоки? - скрипучим голосом напомнил кот.

    - Тьфу ты! Точно!

    Они прихватили с собой коробку и выбежали на улицу. Калитку им открыл сам хозяин.

    - Полумракову я позвонил, - сказал он сухо, - сейчас должен подойти. А это что у вас такое? - Семеныч уставился на красивые муляжи.

    - Это вам, - сказал Костя, - отдадите директору, пусть лежат в кабинете как образцы!

    - Хорошие образцы! - сказал Шлоссер и, неожиданно быстро сцапав яблоко, вонзил в него зубы.

    - Тьфу! - Костя даже сплюнул с досады. - Да что вы все - сговорились? Это же муляжи!

    - Хрум! - Шлоссер откусил яблоко и принялся его вдумчиво жевать.

    - Ай! - Евстигнеев страдальчески сморщился и, приоткрыв рот, заглянул Шлоссеру в глаза. Глаза механика были спокойны.

    - Ну чего уставился? - спросил он, прожевав кусок. - Что я, не понимаю? Обработка торсионными полями! Даже неинтересно.

    - Дайте яблоко! - потребовал Костя. - Его не едят!

    - Не дам! - сказал Семеныч и спрятал руку с яблоком за спину. - Это дело принципа. Я сам пеку печенье из кварков!

    И он откусил еще кусок.

    - Я тут ни при чем, - сказал Евстигнеев.

    Костя вытер со лба пот и повторил попытку.

    - Федор Семеныч! - повторил он. - Это муляжи. Из пластмассы! Их не едят!

    - Из пластмассы?! - Шлоссер перестал жевать. - Что ж ты мне сразу не сказал?

    - Я только это и пытаюсь делать, - сказал Костя, - да вы же меня не слушаете!

    - Ладно, - вздохнул Семеныч и посмотрел на полусъеденное яблоко, - а ведь ничего… ничего.