— Ну, почему же? — возразила Евгения. — На постоялый двор у рынка точно можно прямо сейчас сбегать! Там на одежду никто не посмотрит. В сапожную мастерскую можно. К купцу Парамонову…

— К Парамонову — старому или молодому? — уточнил Яшка. — В новый особняк? И сапожная мастерская — которая? Братьев Рытвиных?

Александра посмотрела на будущего курьера с уважением. Я понял, что общий язык он с работодателями найдёт без труда.

— Ну, всё. Вы тут уточняйте подробности, а мне разрешите откланяться.

От Урюпиных я отправился к Фёдору. Рассудил, что кому ж ещё знать все кабаки в городе, как не владельцу постоялого двора?

За то время, что здесь не бывал, Фёдор успел закончить строительство нового корпуса. Вот это я понимаю — ударные темпы! Все бы так строили. Это тебе не «подрядчик слился, стройка заморожена».

Фёдор, уперев руки в бока, стоял перед свежеотстроенным корпусом и наблюдал за тем, как внутрь заносят новенькую мебель. Увидев меня, обрадовался, и предложил вот прям щас пойти полюбоваться своей новой комнатой. Самой лучшей, разумеется. Специально для меня отделали. Не отставал, пока я не согласился посмотреть.

Комната была — действительно, что надо. Светлая, просторная, вид из окна на реку — красота.

— Здесь вот специально угол выделил, — показал Фёдор очерченный на полу квадрат. — Для всяких этих ваших колдовских фокусов. Чтобы, значит, не во дворе в пыли рисовать, а всё как у людей. Я уж и дверцы заказал, и замок прикажу врезать. Чтобы ключ — только у вас, и никто без вашего разрешения зайти не мог.

Я чуть не прослезился от такой заботы.

— Спасибо! Ценю, и всё такое. А только — ну как я в старую комнату приволокусь? Забуду, что новая есть?

— Да и на здоровье, кто ж вам не даёт! В старую, так в старую. Прикажу, чтоб её не занимали, только и всего… Ох, да что ж это я? Даже откушать вам не предложил! Идёмте, — и Фёдор утянул меня в трактир.

Поставил на стол кружку холодного пива, сам сел напротив.

— Вы же, небось, по делу?

— Угадал.

Я рассказал о зеркальных карпах. Глаза у Фёдора загорелись.

— А мне-то, ваше сиятельство? Достанется хоть немного?

— Тебе-то зачем? У тебя ж тут одни командировочные?

— Не скажите! Ко мне нынче приличная публика зачастила. А ежели слух пустить, что зеркальных карпов подаю — таких же, как граф Давыдов заказывать изволит, так вовсе от благородных господ отбою не будет.

— Ишь ты. Да у тебя уже и рекламная кампания готова.

Фёдор поклонился:

— Для вас — всё, что угодно, раздобуду! Так насчёт карпов-то?

— Будут тебе карпы. Могу вообще весь улов к тебе привозить, а ты дальше сам решай — сколько себе оставишь, сколько в другие кабаки продашь. О цене договоримся, а что на продаже наваришь — само собой, твоё, в это я лезть не буду. Как тебе такой вариант?

Вариант Фёдору чрезвычайно понравился. Сказал, что ледник для хранения скоропортящейся продукции у него в подвале есть. Ежели места не хватит, то завсегда расширить можно. Я пообещал, что первая партия карпов прибудет буквально на днях. На этом мы с Фёдором распрощались, и я отправился домой.

* * *

После вкусного обеда сел у себя в комнате с кружкой холодного кваса, вытянул ноги и с тоской подумал о пуфике. Алексей, помнится, предлагал себя в качестве этого полезнейшего предмета мебели, но неудобства перевесили потенциальные преимущества. А потребность-то осталась. Кому б задачу поставить? Тихонычу? Мелковато для него. Плотнику? Так я его только что самолично в оплот утащил… Хотя уж на такую работу найти другого — наверное, не трудно будет.