— Спасибо, — все-таки принимаю букет. Можно было бы заартачиться, обидеть, но обижать людей не люблю.

— Дочка очень похожа на тебя.

— Ну да, мы обе рыжие.

— Не этим, вернее, не только этим, у вас глаза одинаковые и взгляд один на двоих. Может, я все-таки не помешаю? Помогу с делами.

Опять он со своей помощью.

— Ладно, идем. — Ну, я точно сумасшедшая, совсем ку-ку. Приглашаю его войти. — Раздевайся, — указываю на напольную вешалку, что скромно стоит в узенькой нише. — Может, чаю? Или кофе.

— Чаю, — с небывалой прытью сбрасываете себя пальто. Дорвался, что называется.

Я же усаживаю дочь на высокий стул, где не так давно сиживал Адам Гаспарыч. Интересно, нашел он себе няньку? А то ушел опять весь обиженный, мухами обсиженный, обещал вернуться.

— Мам, — шепчет Настена едва слышно, — а это кто? — и кивает в сторону господина красивого.

— Это мой знакомый, — отвечаю так же тихо, — вернул мне потерянный зонт.

— А-а-а, — кивает многозначительно, — ты ведь ему дашь? — И у меня аж сердце в пятки уходит, заодно замечаю, как прыскает Артем. Вот ведь, уши растопырил.

— Чего дам? — готовлюсь уже к самому плохому. Все-таки запрещу смотреть ютуб.

— Своих заварных пирожных.

— Ах, — отвечаю на выдохе, — дам, дам.

Но дальше все развернулось совсем не по плану.

За время, пока Артем с Настей сидели за чаем и заварными пирожными, а также рассуждениями о жизни зайца Валеры, который буквально вчера поругался с медведем Гришей, я успела распределить заказы, оформить несколько заготовок на завтра и составить список рекомендаций для тети Маши. Однако за полчаса до выхода в мастерскую пожаловала пара будущих супругов. Им нужен был торт, и все бы ничего, но торт не простой, а весьма и весьма сложный в оформлении.

— Видите ли, — замялась невеста, — мы обошли не одну мастерскую, но нам либо сразу отказывали, либо называли неприступные цены с учетом наших пожеланий.

— Не просто неприступные, — вступил жених, — а неадекватные, — и тут же словил недовольный взгляд возлюбленной.

— Так, чего же вы хотите?

— У нас планируется тематическая свадьба. По мотивам сказки «Золушка». Бал, соответствующие наряды. Потому и торт хочется такой необычный, понимаете?

— Пока слабо, — достаю лист формата А4, карандаш и протягиваю девушке: — Прошу, набросайте эскиз.

В этот момент замечаю на себе взгляд Артема, он сосредоточен, вдумчив, будто у нас тут не обычные посиделки, а собрание акционеров, на котором принимается судьбоносное решение.

— Ну, что-то вроде того, — возвращает невеста мне бумагу через пять минут.

Ого! Ого-го! Это она тут нескромно развернулась! Пятиярусный торт на подставке, а на вершине импровизированная подушечка, на которой лежит, так полагаю, хрустальная туфелька. Но это еще ничего, по периметру торта змейкой от нижнего ярусу к верхнему поднимается лестница. Я, конечно, себя считаю хорошим кондитером, умелым, но тут им не кондитер нужен, а скульптор с архитектором вместе. Понятно, почему все предыдущие мастера задрали цены.

— И какой вес вас интересует?

— Нам нужно на семьдесят гостей. Это где-то четырнадцать килограмм.

— Да, верно. А вот это? — указываю на лестницу с туфлей.

— Из прозрачной карамели. Покрытие торта — мастика. Начинка у каждого яруса своя, чтобы всем угодить.