Что делал кузнец, Яромир не понял. Огненная дубина, по которой он колотил молотом, была ни на что не похожа, и с каждым ударом она становилась все чуднее и чуднее. В конце концов кузнец сунул непонятную хреновину в бочку с водой. Вода яростно зашипела и пошла сердитыми буграми. Только тогда кузнец повернулся и вышел во двор.

    Яромир сразу же проникся к нему уважением. Кузнец был хоть и ниже его ростом, но в плечах широк до чрезвычайности. Длинные могучие руки свисали ниже колен. Кузнец глянул огненным глазом на Яромира, затем на Илью и снял рукавицы. Грозный вид Муромца его нисколько не смутил.

    – Так! – сказал он коротко и, словно призывая богатырей к лаконичности, добавил: – Ну?

    – Баранки гну! – нахально сказал Савраска и кивнул на Илью. – Сим-сим, откройся!

    – Заткнись! – Яромир поднес к Савраскиному носу кулак. – Всю округу решил распугать?

    Но кузнец и бровью не повел. Очевидно, за свою жизнь он нагляделся всякого.

    Илья скинул с головы плащ и грустно уставился на кузнеца.

    – Вот…

    – Понятно, – сказал кузнец. – Слезай, сейчас сделаем.

    Илья слез, тихими шагами подошел к кузнецу и покорно наклонил голову. Кузнец постучал пальцем по железному кумполу. Послышался скорбный глухой гул.

    – Ясно. Повеселились. А что хоть пили-то?

    – Сначала кумыс, потом спиритус! – тихо ответил Илья.

    – То-то и оно, что спиритус, – проворчал кузнец. – От него дух внутре ковша сперся, вот его и присосало. А мы сейчас сделаем дырочку, впустим воздух и снимем эту балду! А то негоже богатырю с такой баклажкой на голове ходить.

    – То-то и оно, что негоже, – вздохнул Илья.

    Кузнец вернулся в кузню и через минуту появился, держа в руках острый стальной шип наподобие гвоздя.

    – Клади голову на полено! – сказал он Муромцу. Илья осмотрелся, выцепил взглядом деревянную колоду и присел, покорно положив на нее голову.

    – Добре!

    Кузнец примерился, наставил шип на край жбана и несильно, но резко ударил по нему молотком. Коротко свистнул ворвавшийся в жбан воздух, и железная шапка покорно свалилась на землю.

    – О-ох! – Илья провел рукой по слегка деформированному черепу и расцвел в улыбке.

    – Спасибо, друг! Вот это мастер, вот это золотые руки! А мы-то – пык, мык… Вот тебе за спасение! – Он вытащил из кошелька тяжелый кумарский динар и протянул его кузнецу. Но кузнец отвел его руку в сторону.

    – Я кто? – гордо сказал он. – Я – МЧС! За такую работу мы денег не берем.

    – А что это за имя такое? – заинтересовался Яромир. – Я таких и не слышал. Полонежское, что ль?

    – МЧС – это мастер чудных ситуаций! – усмехнулся кузнец. – Что где не так, сразу ко мне бегут! Ну а я помогаю. Горшки-то с головы не один раз снимал… да то ли еще было!

    Он махнул рукой и направился было в кузню, но Яромир его остановил:

    – А что это за штуку ты делал? Уж больно чудна!

    – Чудна! – согласился кузнец. – Я, брат, сам не ведаю, что из нее выйдет. Может, и ничего не выйдет, а, может, такая штука получится, что все только крякнут! Прошлый раз вот железное дерево выковал, с веточками, листочками… так его один заморский купец у меня купил.