Нет, не стоит пока забивать себе этим голову. Всему свое время.

Дар говорила, что он был лучшим. Возможно, в то время не только она считала так. И, кстати, куда мне следует наведаться в любом случае, так это в VirSoley. Думаю, там я найду куда больше ответов, чем предполагал раньше… Не зря же ифриты проходят такую жесткую ломку в детстве. У этого должны быть предпосылки. Мей выжил – значит, вопрос не в возможности существования, а в чем-то другом. В чем? Даже предположить боюсь, но если все действительно обстоит так, как я думаю… Боги Изначальные, Всеблагие! Что же вы натворили? И зачем? Стоило ли нас оставлять без присмотра? Не окажемся ли мы худшим злом?

Слишком много вопросов. И чем дальше я иду, тем больше их становится.

А самое страшное во всем этом то, что я не уверен, что хочу знать ответы. Но и отступить не могу – не сейчас, когда на карте стоит самое дорогое.

День не задался с самого утра. Я это понял сразу же, как увидел у дверей библиотеки Ижена. И что ему могло понадобиться в столь ранний час в месте сильно отличном от привычной ему среды обитания? В том, что эта встреча мне не понравится, я был уверен так же сильно, как и в том, что завтра в это же время меня в Вирде уже не будет.

– Ксан, ты это… не гони меня. Ксан!

Я невольно остановился и посмотрел на Ижена. Выглядел он и вправду подавленно. Что еще могло произойти?

– Ксан, зря ты так с Тони. Он действительно о тебе волнуется, – стоило ему это произнести, и я сразу стал взглядом искать в вырезе рубахи золотую цепочку. Что-то блеснуло – показалось или нет?..

Покинет ли Орден мою жизнь когда-нибудь? Или мне суждено тащить это ярмо на себе до конца своих дней?

– Обо мне не надо волноваться, – медленно произнес я, – я уже большой мальчик. И даже если я захочу прыгнуть со скалы в пропасть – никто не в праве мне мешать.

– Никто? – Ижен хитро сощурил глаза.

А ведь он прав: я уже скован цепями обязанностей, хоть и не по своей воле. Вместо одной клетки – другая. Как-то незаметно я променял Рейма на Мея и даже не подумал об этом. Без меня Рыжик не выживет. Я лишил его права на собственную жизнь в тот момент, когда привязал к своей ауре. Исчезни Мей – и я всего лишь потеряю источник энергии, но вот стоит погибнуть мне… структура его силы неоднородна и непостоянна, а сейчас только я удерживаю ее от расслоения. Без меня он сгорит в считанные дни. И мне следует помнить об этом, влезая в очередную авантюру.

– Никто, кто кроме моей собственной совести. Все остальное – нелепая иллюзия привязанностей. Я не говорю, что ни с кем не связан, но прежде всего свои действия я должен согласовывать со своей совестью.

– Принято. Ответ не лучший, но верный в какой-то мере. Вот только помни, что твоя совесть отнюдь не последняя инстанция. И дрянная у тебя совесть, честно говоря, если она позволяет тебе ранить друзей.

Дрянная. Но какая есть. После моей жизни и такую иметь – чудо.

– Ксан, я серьезно, поговорил бы ты с Тони, а то он сам не свой, все твердит, что и тебя на смерть толкнул. Он же действительно многих потерял, первое время он все один был, почти дикий стал – вот и послали меня. Присматривать.

Все-таки тоже "альксана". А ведь ни Тони, ни Ижен отродясь перчаток не носили. Что-то изменилось в структуре Ордена? Или я на протяжении тех пятнадцати лет, что стоял во главе, так и не разобрался со всем?

Бездна! Что-то я упорно упускаю из виду, но вот что? Я так старательно стирал из памяти прошлое, что местами мне это даже удалось.

– Какой отдел? – невежливо спрашивать в лоб, но мне совсем не хочется пробираться сейчас сквозь лабиринты собственных воспоминаний, когда есть гораздо более короткий путь.