– Какой отдел? – невежливо спрашивать в лоб, но мне совсем не хочется пробираться сейчас сквозь лабиринты собственных воспоминаний, когда есть гораздо более короткий путь.

"Наблюдение и защита", – жестом показал Ижен. Все верно: если знаю структуру сигналов – разберусь, нет – значит, не достоин.

Внешник. Вот как. Я-то больше операторами занимался, среди них больше всего эльфов и магов. Внешний отдел висел на ком-то из моих эмиссаров. Отчеты я получал, конечно, регулярно, но так же регулярно их игнорировал. Не удивительно, что я даже не заподозрил в своих знакомых "альксан".

– А ты?

Вот теперь я растерялся. Так уж повелось, что вероятность встречи главы Ордена и рядового члена стремилась к нулю, а потому в языке жестов ничего подобного не было. А те, кто был званием повыше, разумеется, знали меня в лицо…

Да и не имею я больше никакого отношения к Ордену. Ушел же. Вот и хватит всякой дурью голову забивать!

– Уже никто.

– То есть? – Ижен удивленно уставился на меня, явно не представляя, как можно уйти из организации, которая со временем вытесняет из твоей жизни все.

– Взял бессрочный отпуск.

– Ясно. Послал начальство, а оно почему-то решило, что ты слишком важен, чтобы пускать тебя в расход.

– Ну, что-то типа.

– Так вот почему пришел приказ внимательно за тобой присматривать. Судя по всему, неприятности к тебе так и липнут.

Вот это очень точное определение. Сколько себя помню, проблемы – большие и мелкие – преследовали меня всегда и везде.

– Угу, – невнятно согласился я, не особо желая вдаваться в подробности своей прошлой жизни.

– Но Тони ты сказал, что твоя миссия имеет приоритетный статус. Соврал?

– Нет, просто помогаю старому другу в одном деликатном дельце. Статус действительно вырисовывается заоблачный. Да еще и секретность.

– Ксан, и часто ты так помогаешь друзьям? Ведь убрать тебя…

Я резко мотнул головой, прерывая его.

– Нет, вот как раз "убирать" меня не станут. Сам бы уже должен был это понять – раз до сих пор присматривают, значит, нужен.

– Извини, Ксан, но изменить приказ секундное дело, особенно если объект все время под колпаком. Не думаю, что наверху многим нравится твоя деятельность. "Свободный художник" – это всегда опасность.

Не то чтобы Ижен сильно ошибался… Вот только даже Орден без разрешения Совета меня не тронет. Я, конечно, изрядно попортил им нервы, но вряд ли в этом мире найдется безумец, способный в открытую выступить против Северных Владык. А Вейрин, если все-таки решит избавиться от меня, придет сам. На то и уповаем.

– Я не такой уж и "свободный". Я со многими повязан, так что реши сболтнуть лишнее – сам же и пострадаю. И "наверху" это знают не хуже меня.

– И все-таки загляни к Тони. Он же действительно с катушек съедет, если с тобой что-то случится.

– Зайду, – согласился я. Действительно некрасиво вышло. Не его вина, что его приставили за мной следить. А в то, что я сразу не распознал "альксану" при исполнении… сам дурак, как говорится. И нечего на других все сваливать.

– Только не забудь, Ксан. Я серьезно. Он ведь суеверный очень, верит, что обида и злость смерть привлекают, вот и старается всегда всех с чистым сердцем отпускать. А вы с ним расстались плохо…

– Не забуду. Вот после работы и зайду, а теперь извини – дела.

– Да-да, разумеется, – Ижен пропустил меня к дверям родной библиотеки.

Что ж, сейчас меня ждет еще один не самый приятный разговор…

К Арьеху я решил прийти не с пустыми руками, а с обещанным сто лет назад переводом той книги градоначальника, наверно, чувствовал: иначе меня убьют здесь же, причем ни Совет, ни двуликие к данному событию никакого отношения иметь не будут.