К западной окраине границы я подъехал чуть позже назначенного времени. Глянув на мутно-темную поверхность портальной арки, я пришел к выводу, что Адилон тоже задержался – судя по внешнему виду врат, последние путники проходили через них часов двенадцать назад.

Я спешился и позволил коню самому решать, что делать. Тот зло скосив на меня шоколадные глаза, шумно дышал, приходя в себя после бешеной скачки. Хм, повезло, что эльфийские скакуны так выносливы – любой другой на его месте уже сдох бы. А как бы я потом объяснял этот факт его хозяину?

– Ты опоздал, – с легким укором сказал светлый, выходя из-за дерева.

Я удивленно приподнял бровь и снова глянул на портал. Кажется, Адилон пришел не с той стороны.

– Улаживал кое-какие дела, – небрежно дернув плечом, сообщил я.

Светлый скривил губы в улыбке, но от комментариев удержался.

Мы молча изучали друг друга, мысленно сравнивая и понимая, что изменились. Необратимо. Адилон стал гораздо увереннее с нашей последней встречи, исчезли какие-то неясные сомнения, терзавшие его ранее. Он свыкся. И с тем, кем стал, и с тем, кто стоит у истоков. Светлые волосы заплетены в тугую косу. Зеленые глаза с каким-то внутренним напряжением изучают меня. В остальном его лицо абсолютно бесстрастным. Правда, его выдавали руки, нервно сжимающиеся в кулаки.

Он ждет. Чего? Того, что я потребую от него платы? Имею право, но не сегодня.

Интересно, а что именно он сейчас видит во мне? Сумел ли он разглядеть насколько я далеко я ушел от того мальчишки, что влез не в свое дело от скуки?

– Ты стал старше, – наконец, подвел итог своему осмотру эльд.

Хм, кажется, я это уже слышал, но мне так и не удосужились объяснить, что именно подразумевают под этим словом. Но спрашивать вот из чистого упрямства не буду!

– А ты, наконец, обрел целостность. Надеюсь, что и я сумел приложить к этому руку, – разговор отчаянно не желал клеиться. Слишком разные. Не должны светлые Стражи ходить в должниках у Двуцветных Лордов! Это против законов мироздания!

Но я походя смешал нити судьбы, перепутал все, что мог, прочертил поверх проложенных дорог новую. Я спас эльда, которого уже похоронили все силы мироздания. Он стоял на перепутье и выбирал между смертью от рук разбойников и бесчестьем, которое привело бы его на ту же серую тропу…

Я его спас. Спас, направил, подтолкнул. Объяснил, наконец, что двуликие не есть власть абсолютная. Они не боги, как бы не хотели ими стать. Они всего лишь стражи граней – не больше и не меньше. Они хранят этот мир, изредка вмешиваясь в структуру мироздания, справляя ошибки и давая всем нам шанс на продолжение истории.

Возможно, они всемогущи. Но их слишком мало и их так же легко убить, как человека или эльфа. Они есть. Но с этим можно жить.

Я объяснил тогда еще неопытному Стражу, столкнувшемуся лицом к лицу с реальностью, что убегать – глупо. Он понял. И, кажется, оказался вполне в состоянии нести тяжкую ношу знания.

– Спасибо.

– За что? – не сдержал удивления я.

– За помощь. За науку. И за принцессу.

Я невольно улыбнулся и качнул головой. Не за что меня благодарить. Помог я от скуки. Поделился знаниями? Мне просто надо было выговориться, хоть с кем-то поговорить о том, что меня никак не желало отпустить. Оказалось, что я зависел от своей Семьи не меньше других ее членов. Все двуликие – наполовину звери, а зверям легче жить в стаях. И Двуцветные в этом не исключение.

А принцесса? Принцесса – случай особый. Просто у меня тогда выдался на редкость неудачный день – вот и нарвался на эльдскую девчонку.