– Ксан, не морщись так. Я прекрасно знаю, что действовал ты не из любви к нам. Но так ли важен повод, если в итоге спасены жизни?

Я неопределенно дернул плечом.

Если подумать – не важен. Хотя некоторые юные да трепетные это вряд ли поймут. Максималисты. Им все героев подавай, которые только и делают, что спасают прекрасных дам да защищают бедных и обделенных. Я не герой, я всего лишь Владыка, обремененный вывернутым на изнанку чувством ответственности.

– Ты лучше скажи, с чего это ты мне цветы дарить вздумал? Не думаю, что тебя пленили мои красивые глаза, хотя… – я, с вызовом улыбнувшись, выпустил язык силы и краем получившегося шлейфа коснулся эльда. Он вздрогнул и как-то дико посмотрел на меня. Мгновение – и я вновь самое невинное существо по эту сторону граней. А Адилон с чувством покрывает меня и всех моих родичей трехэтажным… я даже заслушался.

– Еще раз попробуешь – и я тебе отрежу что-нибудь жизненно-важное, – наконец завершил свой монолог Адилон.

– Фи! Как грубо!

– Голову, извращенец!

И мы с каким-то внутренним облегчением рассмеялись – не все изменилось, не все.

– Ладно, давай ближе к делу, – стараясь вернуть себе серьезный настрой произнес я. Глупая улыбка все никак не желала покидать мое лицо. У-у, противная!

– Ну, если ближе к делу, то тебя хочет видеть повелитель, – совершенно серьезным тоном выдал эльф. Бездна! К таким новостям нужно готовить заранее!

– Который? – вся веселость сразу испарилась.

– Мой. Рондир.

– С чего бы это? – едва слышно пробормотал я, но Адилон услышал.

– Думаю, хочет узнать подробности спасения племянницы.

– Ди, а не слишком много народу знает о принцессе? Мне это не нравится. Совсем недавно мне доказывали, что это тайна охраняется почти так же как и Секреты.

– Я уже думал об этом, – светлые брови эльда недовольно сошлись на переносице. – И мне не понравились выводы, к которым я пришел. Вероятно, Рондиру это тоже показалось странным.

Странным? Скорее катастрофичным! Бездна! Если кому-то оказалось так просто выяснить главную тайну эльдов, то намного ли сложнее для этого "кого-то" будет вычислить носителей Секретов?

Неприятно чувствовать эту беспомощность. За годы спокойной жизни мы отвыкли от этого. Нас некому беспокоить, у нас нет серьезных противников – так мы думали… и ошиблись? Если я правильно понял… нет, не так, это не столько догадки, сколько предчувствие, основанное на пробуждающемся даре, унаследованном мною от Затаившихся.

– Мне надо попасть в Лес, – мрачно сообщил я.

– Не мне говорить тебя, насколько это опасно. И…

– Да?

– … я не смогу тебя провести, – Адилон опустил взгляд.

Я раздраженно дернул плечом. Об этом я бы и просить не стал. Одно дело позволить пройти, закрыть глаза самому, да отвлечь остальных – и совсем другое предать. Я не настолько жесток, чтобы, даровав шанс, забрать его же в уплату долга.

– И не нужно! Я нашел способ… только, скажи, артефакт наш? – я взглядом указал на арку портала.

– А чей же еще? Или у нас в мире появились еще какие-то творцы? – эдьд с удивлением посмотрел на меня.

Вот и славненько. С поделками родственников уж как-нибудь договорюсь. По-семейному.

– Да и еще… скажи Рондиру, что я сам приду к нему. Меня заинтересовал этот вопрос.

– Когда ждать? – деловито уточнил Адилон.