— Конечно, вернётся, — сказала девочка. — И обязательно что-нибудь привезёт. Я даже знаю, что: много-много шоколадных конфет. С тёмной начинкой и с орехами! Мы все вместе их съедим. Обязательно!

Зоя вздохнула.

Вовчик нерешительно прикоснулся к её плечу, заглянул в заблестевшие глаза девочки.

— Успокойся, Зойка, — сказал он.

И повторил мои вчерашние слова:

— Всё будет хорошо.

* * *

Зоя настояла, чтобы мы с ней сегодня сопроводили Вовчика от квартиры Солнцевых до его дома. Потом мы побродили с Каховской по двору пятиэтажки, где проживали Сомовы. И следом за беспечно шагавшим по тротуару Вовчиком прогулялись к Дворцу спорта. Я подобные предосторожности считал излишними. Но уступил Зоиным уговорам. «Свору» Шпуни мы по пути к «Ленинскому» не встретили. Рыжий боксёр преспокойно добрался до цели своего путешествия (он поздоровался и перекинулся фразами со всеми встречными), не заметил нашу слежку. А вот Валера Кругликов и Паша Солнцев нас поприветствовали: помахали нам руками. Мальчишки встречались перед тренировками на автобусной остановке. Они поинтересовались, что мы «забыли» сегодня около Дворца спорта. Мы наплели своим юным приятелям, что «просто проходили мимо».

Но от «Ленинского» мы не ушли — поднялись по широким припорошенным снегом ступеням, зашли внутрь здания. Погрелись, полюбовались на стенды с наградами. Я в очередной раз поведал Зое истории самых «ценных» призов (добытых юными воспитанниками Петровича на «республике»). На этот раз дольше всего Каховская разглядывала кубок, полученный Лежиком на декабрьских соревнованиях. Она вздохнула и заявила, что тоже могла получить «такой же» — «если бы не та девка». Я заверил Зою, что у неё весной, в мае, снова будет возможность добыть золотую медаль. Спрогнозировал, что Васильев там опять победит. «Но вот на областных, — сказал я. — Олег в этом году пролетит, как фанера над Парижем». Каховская снова стребовала у меня обещание, что уже в эту в пятницу мы возобновим «индивидуальные занятия» у неё в гостиной.

Я преспокойно топтался в фойе Дворца спорта. Никуда не спешил: знал, что тренировка у Вовчика будет длиться не меньше часа. Приготовления к встрече с Рудиком Веселовским я завершил. Теперь ждал, когда у «Ленинского» соберутся самбисты из верховцевской «третьей» группы, что бы привести в действие мой основной план по спасению Вовчика. А «амуницию» для плана «Б» я сегодня с самого утра носил в школьной сумке (ещё дома вставил в «Вальтер» магазин, завернул пистолет в ткань, но красную ленту спрятал в ящик письменного стола). За окнами уже темнело. Я помнил, что на Вовчика нападут после захода солнца (при свете фонарей). Но всё же изредка посматривал на улицу — будто окутывавший кусты и деревья мрак, подобно таймеру, отсчитывал время до окончания занятий у боксёров.

«Ту самую» ёлку я увидел рядом с тротуаром ещё вчера. Она торчала из высокого сугроба в сотне метров от Дворца спорта — в точности, как в моём прошлогоднем «видении». Я нарочно вчера повёл Зою Каховскую на занятия по самбо не прямым путём, а словно мы шли к «Ленинскому» со стороны дома Сомовых.