Он отложил на скамью шапку — поправил шнурки на ботинках.

Никто ему не возразил. Мальчишки закивали головами и вразнобой заверили, что придут. Хотя уверенности в принятом решении я на их лицах не заметил. Я поблагодарил парней. Не поленился — подошёл к каждому, пожал серьёзным и чуть смущённым мальчишкам руки. Самбисты продолжили переодевание. Но прислушивались к моим разговорам с Лежиком и с Ковальски. Я снова, но уже вкратце описал ожидаемые мной завтра события. Не назвал имя и фамилию Вовчика: не хотел, чтобы рыжий заранее узнал, как самбисты завтра будут его спасать. Объяснил, что на «моего друга» нападут неподалёку от «Ленинского». Послушал рассуждения Олега Васильева на тему «как правильно общаться со шпаной». Похожие лекции я от него уже слышал, но в другой жизни. Тогда негласный предводитель «третьей» группы втолковывал «правила общения» с «бандитами» не Мише Солнцеву, а двум юным борцам: Павлику Солнцеву и Валере Кругликову.

Договорился с самбистами, что встречусь с ними завтра: «в восемнадцать пятнадцать около Дворца спорта».

Очень надеялся, что «верховцевские» меня не подведут.

* * *

Из раздевалки я вышел последним.

В коридоре меня дожидалась только Зоя Каховская.

— Вовчик? — спросила она.

Схватила меня за рукав.

Я кивнул.

— Завтра?

— Да.

Каховская вздохнула.

— Мальчишки говорили, что помогут тебе, — сказала она.

— Они помогут, — сказал я. — Даже не сомневаюсь в этом.

— Я тоже пойду с вами, — заявила Зоя.

Я снова кивнул.

Сказал:

— Обязательно. У тебя завтра будет особая роль.

— Какая?

— Очень важная. Завтра тебе всё объясню.

Каховская взяла меня под руку, шмыгнула носом.

— Миша, я боюсь. За Вову.

Девочка плаксиво скривила губы.

— Всё будет хорошо, Зоя, — сказал я. — Ничего плохого с нашим Вовчиком не случится.

* * *

В среду девятого января мы собрались в квартире Солнцевых вчетвером. Валера Кругликов и Света Зотова не приехали. Валерка редко приезжал к Павлику перед треней (с сегодняшнего дня начинались занятия у младшей группы самбистов). А Зотова заявила ещё утром (позвонившему ей домой Вовчику), что у неё «дела». «Дама сердца» не объяснила своему «рыцарю», какие у неё «дела». Поэтому Вовчик до полудня вымещал своё раздражение на окружающих. Паша Солнцев за утро трижды на него обиделся (долго ни он, ни я обижаться не умели). А вот Зоя Каховская будто бы не замечала язвительных замечаний рыжего мальчика, охотно выполняла его просьбы, немного грустной улыбкой отвечала на его не всегда смешные шутки. Вовчик удивился непривычному поведению Каховской. И нашёл ему объяснение.

Он вдруг позабыл о собственных обидах, сказал:

— Да чё ты переживаешь? Скоро вернётся твой батя. Всего-то три дня его ждать осталось. Сама же говорила: в субботу явится. Лучше представь, Зойка, чё он тебе из Москвы притаранит!

Каховская взъерошила Вовчику волосы на макушке — рыжий отшатнулся, удивлённо вытаращил глаза, покосился на меня (будто спрашивал, почему так странно вела себя наша подруга).