— Вроде как, один из слуг, смог остаться в доме вдовы после того, как та всех выпроводила. И оставить подарок в лучшем виде.

— Подарок?

— Не знаю, что она имела в виду, — Флинк пожал плечами. — Но потом они заговорили о тебе. И что надо как-то решить вопрос с твоим костюмом. А потом ты приехал к ней в контору, воняя гарью. Мне Вэндель рассказал.

— Смазливый секретарь Ирмы?

— Да, он. И я подумал, что, должно быть, все предыдущие встречи тоже были не просто так. Диди примчался к нам как раз в тот день, когда была вечеринка и потребовал, чтобы Ирма немедленно оделась и отправилась туда. Я ни разу не слышал, чтобы кто-то позволял себе так с ней разговаривать. Она выставила меня из комнаты, они повздорили, она свою невестку терпеть не могла, старая Роземари умудрилась десять лет назад оставить Ирму без наследства ее брата, на которое она очень рассчитывала. Но потом Ирма вышла из комнаты, злая и в вечернем платье. И приказала мне одеваться. Мы тогда еще опоздали, помнишь?

Шпатц кивнул. Кусочки головоломки медленно становились в его голове на свои места. Один из приходящих слуг Ирмы оставил в ее доме «подарочек» — мину с тетравозганом. И доложил, что Роземари «приодела» Шпатца для маскарада.

— Шпатц, этот Диди что-то здесь затевает, нутром чую. И ты как-то с его планами связан. Проклятье… Где же я его видел?

— В зале пограничного бюро, в сером секторе, — напомнил Шпатц.

— В сером? Но тогда он должен всюду ходить со своим инспектором… — Флинк надолго замолчал и снова сдвинул маску на затылок. — Герр Шпатц, во что ты такое ввязался?

Музыка заиграла громче и быстрее. На сцену вышла еще одна девушка, в зеленом платье. Мужчина бросил партнершу в голубом и закружился с партнершей в зеленом. В страстном танце они спустились со сцены в зал, оставив девушку в голубом на сцене одну.

— Спасибо, герр Флинк, — Шпатц кивнул и тоже сдвинул маску с лица. Глаза устали все время смотреть сквозь прорези. — Ты правда очень помог прояснить некоторые моменты.

— Не хочешь рассказать, что происходит?

— Хотел бы, но это долгая история, — Шпатц снова оглядел зал, но в нем все еще не было человека в таком же костюме хищной птицы, как у него. — Я обещаю, что расскажу. Я просил у своего инспектора твой адрес, но он сказал, что нам не рекомендуется встречаться первые три месяца в Шварцланда.

— Да-да, та же история! Но теперь мы встретились и можем говорить без посредничества. Завтра мы вряд ли будем в состоянии куда-то идти, маскарад еще только начался. Давай послезавтра?

Флинк протянул Шпатцу руку, и Шпатц с благодарностью ее пожал, подумав: «Если я переживу этот маскарад».

Мелодия снова сменилась. Теперь она звучала трагично и где-то даже зло. Девушка в голубом металась по сцене, качаясь сидящих танцовщиц в накидках. Те, кого она трогала вскакивали и подключались к движению. Их накидки взлетали вверх и опадали, словно языки пламени. На самой высокой ноте танцовщицы, изображавшие огонь, подняли над головами девушку в голубом, а потом резко опустили, полностью скрыв ее среди своих ярких накидок. Мелодия понеслась в бешеном ритме, и красно-оранжево-желтое пламя заплясало по сцене, не оставив там места больше ни для кого.

Флинк что-то сказал, но в этот момент публика разразилась аплодисментами, заглушившими его голос. Люфтшифф снова качнулся, палуба опять слабо, но заметно накренилась — круг на низкой высоте был закончен, воздушный кит готовился подняться выше, за облака.