— Странное условие, — заметил Торн.

— Я жду, — жестко произнес Торсон.

— Ладно, — проговорил Клевил, выполняя требование асконца.

Лайн приблизился к Верховному Хранителю. Ничего подозрительного он не обнаружил.

— Может, объяснишь, что все это значит? — спросил Торн.

— Разумеется, — сказал Торсон, обнажая грудь. Клевил сразу увидел с левой стороны большое красное пятно. На мгновение Верховный Хранитель растерялся.

— Знак воина Света! — изумленно выдохнул Торн.

— Да, — подтвердил Лайн.

Замешательство Клевила длилось недолго. Он метнулся к столу и включил защитное поле. Теперь их никто не сумеет подслушать. Чтобы окончательно прийти в себя, Верховный Хранитель глотнул тонизирующего напитка. Постепенно Торн восстанавливал самообладание. Мозг быстро, лихорадочно работал, анализируя ситуацию. Новая информация заставила взглянуть на происходящие в мире события под другим утлом зрения. Приоритеты в корне изменились.

— Значит, война уже объявлена, — с горечью констатировал Торн.

— Увы, — произнес асконец. — Сделка предусматривает определенный временной коридор. И он не нарушен…

— Странно, — пожал плечами Клевил. — Видение было у меня, а в качестве бойца леги выбрали тебя.

— Если честно, я думал, что ты тоже один из нас, — вымолвил Торсон.

— К сожалению, меня такой чести не удостоили, — с легкой обидой проговорил Верховный Хранитель. — Ну, да это их право. Главное, обеспечить победу человечества. Давай обсудим детали. Вербовал тебя Вестник?

— Трудный вопрос, — сказал Лайн. — Я заснул и почти тут же провалился в бездонную пропасть. Очнулся на зеленой поляне, вокруг густой лес. Словно из воздуха возникла фигура в белом балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Сравнить незнакомца с описанием Олеся Храброва не было ни малейшей возможности. Он предложил мне сражаться на стороне Света, и я без колебаний согласился.

— А ритуал посвящения? — уточнил Торн. — Процедура была та же?

— Не совсем, — ответил асконец. — Во-первых, количество воинов сократилось с двенадцати до девяти. Во-вторых, в центре круга стоял не проводник, а простой боец. И в-третьих, я никого из соратников не знаю. Мы действуем независимо друг от друга. Тактика битвы принципиально изменилась.

— В этом есть плюсы и минусы, — философски произнес Клевил. — Вы разобщены, не можете оказать помощь товарищу, но зато менее уязвимы. Уничтожить всю группу врагу не удастся. Лиц ты, конечно, тоже не видел?

— Нет, — покачал головой Торсон. — Для того леги и одевают избранных в длинные балахоны.

— Когда состоялся обряд? — поинтересовался Верховный Хранитель.

— Несколько месяцев назад, — вымолвил Лайн. — И уже есть потери. Причем, и у нас, и у Тьмы.

— Несколько месяцев назад, — изумленно повторил Торн. — Так чего же ты молчал? Давно пора готовиться к вторжению. Надо мобилизовать все силы. Вот почему Берд Видог начал агрессию, вот почему нарушил нейтралитет Брин Саттон! А мы пытались понять мотивы их поступков…

— Я бы не спешил с выводами, — сказал асконец. — Нет никаких доказательств, что правители Плайда и Хороса причастны к войне. Они могут быть обычными разменными пешками в большой игре. Отвлекают внимание от основных фигур. Что же касается моего молчания, то объяснить его несложно.