Джастин скрежетнул зубами. Раскачивающиеся высоко над землей ноги Райта будто мелькнули перед глазами. Но страшнее были силуэты, виднеющиеся прямо за дверью.

- Я не позволю... Ты не получишь его, чокнутый людоед. Тех, кого вы убили - должно хватить надолго. Так глодайте, мерзкие стервятники. А отсюда вам лучше убраться.

Вздохнув, Бенджамин медленно покачал огромной головой.

- Мы никого не убивали. Все смерти - случайность. Рок. Как было с Сэмом. А сейчас взгляни внимательнее, - он указал открытой ладонью на лежащего Марлона. Землисто-серое лицо с обострившимися чертами сально поблескивало, в частом, прерывистом дыхании слышались странные хрипы. - Открой глаза... он давно мертв.

Двое мордоворотов, маячивших в коридоре, тихо вошли в комнату. Джастин встал перед койкой Марлона, положив руку на рукоять меча.

Корявые пни и узловатые, темные корни горели не слишком ярко, зато давали много тепла и хватало их надолго. Несмотря на дефицит обычных дров рыцари продолжали собираться вечерами, ведь способов хоть как то скрасить унылое ожидание было не так много. Большинство из собравшихся были в простых кольчугах или бригантинах, да и те, кто щеголял настоящими латами - наверняка поснимали их с убитых. У этого костра не было родовитых дворян с громкими, древними именами. Тем не менее все собравшиеся были рыцарями. Пусть и в дырявых сапогах...

- И хотите верьте, хотите нет, но была она во-о-от такая! - сиплый бугай развел руки так широко, что желающих поверить резко поубавилось. - А уж груди то, груди-и-и... - до рассказчика дошла большая, оплетенная бутыль, передаваемая по кругу. Он на секунду прервался, делая большой глоток. Но, судя по всему, пожадничал и подавившись пустил две тонкие струйки самогона через нос, заливая выцветшую серую тунику с потускневшим изображением львиной головы.

Вокруг захохотали.

- Во какой рисковый! Знает же - нельзя помазанному рыцарю такую брехню разводить. Слово лжи в благородной глотке застревает!

Новый взрыв смеха заглушил возмущенные протесты сиплого.

- Да не сердись, дружище, - Николас успокаивающе махнул бугаю рукой в пожелтевшей повязке. - Просто ты и сам видать не понял, что та жопа огромной запомнилась - потому как слишком близко к лицу была, - и добавил, уже не в силах сдержать смеха, - небось и тогда в три горла хлебал, вот с пьяну носом и ткнулся.

- Да какой?! Какой в три горла то? Я глоток, как заведено. В отличие от некоторых. Тех, что это мерзкое поило аж трижды за круг глотають. И не надо тут. А зубоскалить хотите - да пожалуйста, не жалко. Сами то кроме лошадиных жоп уж три месяца ничего не видали.

- Эх-хе... Эт ты точно подметил.

Чей-то сварливый голос утонул в общем гуле насмешек и улюлюканья. Снова заговорили о женских прелестях, таких желанных, таких разных и таких далеких. Но каждая новая байка все быстрее сводилась к куда менее приятной теме.

- И не такое видел, могу вам сказать. И не раз и не два, а сколько уж и не помню. Но ведь оно как со жратвой - пусть на пиру сытно было, на всю жизнь все одно не наешься.

- Точно! Так и есть, - согласился Николас.

- Во-во...

- А мы сидим тут, штаны просиживаем. Бормотухой давимся, да зады только обсуждаем, уж и до конских добрались.