За ужином я поведал о предстоящей дуэли. Конечно, рассказывал я об этом с легкой небрежностью, как будто такие вещи для меня обычное дело. Судя по всему, удалось. Чуть позже явился Селиол Квост, мой секундант на общественных началах. Ничего нового он не сказал, условия обычные. Поединок будет продолжаться до тех пор, пока один из участников не извинится или не сможет продолжить бой из-за ранения или смерти.

Место встречи назначено у древних развалин, расположенных на западной окраине Велента. Сообщая каждую подробность Квост смотрел на меня, и я в ответ только кивал головой, не имею ничего против. Да и что здесь можно иметь? Меня все устраивает кроме главного: мне совершенно не хочется принимать участие в самой дуэли. Зачем и чего ради? Вот только извиняться я не буду. Не буду хотя бы по той причине, что нанесенное оскорбление относится не только ко мне.

Жюстин не говорил, что отныне я должен гордо нести высокое звание дворянина Великого герцогства Эйсен-Гермсайдр, напоминать об этом чуть ли не оскорбление. Но и без этого все понятно.

При любом постыдном поступке представителя рода кладется тень на сам род, а в моем случае тень ложится на целое герцогство. Вот так, не больше и не меньше. Уж это мне ясно дали понять, пусть и не из уст Жюстина.

Не спалось. Я мерил шагами комнату из угла в угол. Для спортсменов такое даже хорошо, волноваться накануне, а не во время соревнований. Вот только спорт здесь своеобразный, и ставки куда уж выше, ценою в собственную жизнь. Чего ж здесь непонятного, меня попросту хотят убить.

За что, спрашивается? Чем я мог досадить им в такой степени, что даже мое троекратное извинение не смогло ничего изменить? Очень сомневаюсь, дело закончится тем, что я смогу победить его и мне дадут спокойно убраться с этого сраного Велента.

Спуститься к хозяину и попросить его, чтобы он прислал мне Заиру? Что Артуа, жизнь заела до такой степени, что ты решил искать успокоения в объятиях проституток? Вполне возможно, что сейчас Заира обслуживает очередного клиента. Не сомневаюсь, что она обязательно придет к тебе, вон, как она удивилась, узнав, что я из благородных. Да и гонорар. Вдруг повезет снова, решит она. Такие деньги на дороге не валяются. Успокойся и попробуй уснуть.

Заснуть мне удалось не раньше, чем за окном основательно посветлело.

Разбудил меня Крижон.

Когда мы вместе с Квостом приехали на место, мои визави еще не прибыли, но и ждать их долго не пришлось, всего лишь несколько минут. Они приехали большой компанией, и с ними прибыло парочка слуг. И еще один тип, с виду выглядевший как лекарь, им и оказавшийся.

Секунданты внимательно осмотрели наши клинки с непонятной мне целью. Что ты хочешь там увидеть, запрещенный к использованию лазерный целеуказатель? Смешно.

Затем задали каждому вопрос, выглядевший явно ритуальным: может быть господин желает принести свои извинения?

«В следующей жизни» – подумал я, и покачал головой в знак отрицания.

Мишон Колдейн выглядел спокойно, даже позевывал иногда, хотя время было ближе к обеду. Надеюсь, что и я выгляжу также достойно, несмотря на то, что эта ночка прошла для меня тяжело.

Когда прозвучала команда – «сходитесь» – я выдохнул с облегчением. Наконец-то, никаких нервов не хватит ждать дальше.

Колдейну проще, его отвлекают разговорами, дают последние наставления и даже шутят, пытаясь приободрить. И наверняка, это не первая его дуэль.

В моей жизни такого еще не было, и я лишь несколько раз оказался их свидетелем.

На последней, что я наблюдал в Мулое, встретились два дворянина, как мне показалось, хорошо друг другу знакомые. Они даже умудрялись обмениваться шутками во время поединка. Кончилось все тем, что они нанесли друг другу по легкому ранению, одно так вообще выглядело царапиной. Затем дуэлянты поклонились друг другу и все присутствующие одной шумной толпой отправились отмечать это событие.